¿Alguna vez ha dudado en disfrutar de un bistec de atún o un colorido plato de sushi debido a las preocupaciones sobre el mercurio y otros metales pesados? No estás solo, y tu precaución está justificada. Considerado uno de los diez principales productos químicos de la Organización Mundial de la Salud, Mercurio, puede causar problemas médicos graves, claramente para desarrollar fetos durante el embarazo.
Si bien se fomenta comer pescado regularmente por sus beneficios nutricionales, especialmente durante el embarazo, los procesos industriales globales han aumentado drásticamente los niveles de metales pesados en nuestros océanos. Eso significa más mercurio en los peces que terminan en nuestros platos.
Los científicos de la Institución de Oceanografía Scripps de UCLA y UC San Diego pueden haber presentado una solución inteligente. Han modificado genéticamente una bacteria intestinal humana común para ayudar a desintoxicar el mercurio antes de que pueda dañarnos. Su estudiarpublicado en Host y microbios de célulasestablece las bases para un probiótico práctico que podríamos tomar justo antes de profundizar en una fiesta de mariscos.
Peligro de metales pesados en la comida
Pero, ¿qué hace que Mercury y otros metales pesados sean tan peligrosos? Estas sustancias interrumpen las funciones celulares esenciales, el crecimiento de las células de acrobacias y pueden provocar daño en órganos, particularmente en el cerebro, el hígado y los riñones. La exposición al mercurio es especialmente dañina durante embarazodonde puede interferir con el desarrollo fetal.
Incluso la exposición de bajo nivel puede hacer que los metales pesados se acumulen lentamente en el cuerpo con el tiempo. Los mariscos es la principal fuente dietética de mercurio, gracias a la contaminación de la minería y otras actividades industriales. Una vez en el océano, el mercurio se convierte en metilmercurio, una forma mucho más tóxica que se acumula en grandes peces depredadores como atún, pez espada e incluso salmón, a través de un proceso llamado biomagnificación.
“Despite global efforts to reduce mercury emissions and its accumulation in fish, methylmercury levels in seafood are not expected to decline anytime soon. Fish remains a major and culturally important part of the diet for many people around the world, and we hope it continues to be,” said Amina Schartup, co-author and Scripps associate professor of marine biogeochemistry, in a declaración.
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Actualización de nuestros microbios intestinales
Para abordar el problema del mercurio, los investigadores se inspiraron en las bacterias del suelo resistentes al mercurio. Estos microbios producen una enzima que les ayuda a desintoxicar el mercurio. El equipo insertó esta enzima en Bacteroides thetaiotaomicronun miembro común del microbioma intestinal humano. Después de confirmar que la bacteria modificada podría eliminar el metilmercurio, pasaron a probarla en ratones.
Los resultados fueron alentadores: los ratones con el microbio intestinal diseñado estaban protegidos de la exposición a mercurio aguda y gradual después de una dieta pesada en atún azul.
¿Y qué pasa con el embarazo, el momento más sensible para la exposición al mercurio? En un experimento similar con ratones embarazadas, el probiótico una vez más resultó efectivo. “La bacteria intestinal ayudó a eliminar [mercury] del cuerpo antes de que pudiera ingresar al torrente sanguíneo materno y acceder a la descendencia en desarrollo ”, informó el primer autor y científica de investigación de la UCLA Kristie Yu en un comunicado de prensa.
Probióticos luchando contra mercurio
Los investigadores también probaron su enfoque con el salmón, que, aunque generalmente más bajo en mercurio que en otras especies, todavía plantea un riesgo. El tratamiento con el microbio modificado continuó mostrando promesa.
Finalmente, intentaron un método de entrega más conveniente: un suplemento de probiótico oral. Los ratones alimentados con una dieta de atún rojo y dado el microbio de ingeniería en forma de un probiótico oral tenían niveles significativamente más bajos de metilmercurio en sus tejidos.
Elaine Hsiao, coautora del estudio y profesora de UCLA, prevé “la posibilidad de que las personas puedan tomar un probiótico para compensar el riesgo de consumir demasiado metilmercurio, especialmente cuando está embarazada”.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe usarse solo con fines informativos.
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