Una nueva especie de bacterias que funciona como el cableado eléctrico ha recientemente descubierto en una playa salobre en Oregon. La especie fue nombrada Candidatus Electrothrix Yaqonensis En honor a la Tribu de los nativos americanos de Yaquina que alguna vez vivieron en la Bahía de Yaquina y sus alrededores, donde se encontraron las bacterias.
Esta especie es un tipo de bacterias de cable: en forma de varilla microbios que están conectados en ambos extremos entre sí para crear una cadena y que comparten una membrana externa, formando filamentos de varios centímetros de largo. Las bacterias del cable se encuentran en los sedimentos marinos y de agua dulce y, inusualmente entre las bacterias, son electricamente conductoras. Esto se debe a su metabolismo especial, en el que los electrones generados por oxidantes sulfuros en sus capas más profundas se envían a su capa superficial, donde son recibidos por oxígeno y ácido nítrico.
Las 25 especies de bacterias cable conocidas hasta ahora se han organizado en dos géneros, Candidatus electrotrarrixque viven en agua salada y Candidatus electronemaque viven en agua fresca y salobre. La nueva especie descubierta en este estudio tiene los genes y las vías metabólicas de los géneros, pero se cree que es un puente hacia una rama anterior de la Candidatus electrotrarrix El linaje, y así se clasificó como parte de ese género.
Las especies recientemente descubiertas pueden proporcionar nuevas ideas sobre cómo evolucionaron las bacterias por cable y cómo pueden funcionar en diversos entornos, Cheng Li, un investigador postdoctoral en la Universidad Estatal de Oregon y coautor de la investigación, explicado en una declaración.
Alta conductividad eléctrica
Candidatus Electrothrix Yaqonensis es distinto de las bacterias de cable existentes en su apariencia. Las bacterias del cable tienen conchas exteriores que cuentan con crestas, que se extienden como montañas. Las crestas de las nuevas especies son mucho más gruesas que las de las especies previamente conocidas, alcanzando un grosor promedio de aproximadamente 228 nanómetros, hasta tres veces más gruesos que lo que se ha visto antes. Las crestas de la nueva especie están dispuestas en un patrón de espiral en la superficie del filamento, y su forma general es más angular que la de otras especies.
Pero la diferencia más llamativa es que el filamento de la nueva especie está rodeado por una vaina gruesa y transparente. Según los autores del artículo que describe el descubrimiento, esta es una estructura que no se ve previamente. Esta vaina no realiza electricidad y se cree que protege el filamento del medio ambiente y los enemigos extranjeros.