La antigua élite andina usó sustancias que alteran la mente para asegurar su poder

Alto en los Andes peruanos, a una altura de 10,000 pies, los arqueólogos han descubierto evidencia convincente de que los líderes antiguos usaron sustancias alucinógenas no solo para la exploración espiritual, sino como herramientas sofisticadas de control social.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Florida, la Universidad de Stanford y varias instituciones sudamericanas ha descubierto la evidencia directa más temprana conocida de uso de plantas psicoactivas en los Andes peruanos, que datan de aproximadamente 3.000 años. Sus hallazgos, publicados esta semana en el Actas de la Academia Nacional de Cienciasbrille nueva luz sobre cómo la sociedad Chavín estableció y mantuvo estructuras de poder jerárquico mucho antes del surgimiento del imperio inca.

El equipo de investigación descubrió los antiguos tubos de tabaco tallados en huesos huecos dentro de cámaras privadas de estructuras de piedra monumental en Chavín de Huántar, un centro ceremonial prehistórico. Los análisis químicos y microscópicos revelaron que estos implementos contenían residuos de dos sustancias poderosas: nicotina de parientes de tabaco salvaje y residuos de frijoles Vilca, un alucinógeno relacionado con DMT.

“Tomar psicoactivos no se trataba solo de ver visiones. Era parte de un ritual muy controlado, probablemente reservado para unos pocos selectos, reforzando la jerarquía social”, dijo Daniel Contreras, Ph.D., un arqueólogo antropológico de UF y coautor del estudio.

Lo que hace que estos descubrimientos sean particularmente significativos es la naturaleza exclusiva de estos rituales. A diferencia de muchas culturas antiguas donde el uso alucinógeno era comunal, las ceremonias Chavín parecen deliberadamente restringidas a pequeños grupos dentro de las cámaras privadas, creando lo que los investigadores describen como “un aire de mística y control”.

El entorno en sí fue diseñado para intensificar estas experiencias. Los tubos de tabaco se encontraron en cámaras que podían acomodar solo a un puñado de participantes a la vez, ubicados dentro de estructuras de piedra masivas que dominaron el paisaje. Para aquellos permitidos participar, la experiencia probablemente fue profunda y posiblemente aterradora, exactamente según lo previsto por aquellos que orquestaban las ceremonias.

“El mundo sobrenatural no es necesariamente amigable, pero es poderoso”, explicó Contreras. “Estos rituales, a menudo mejorados por psicoactivos, fueron experiencias convincentes y transformadoras que reforzaban los sistemas de creencias y las estructuras sociales”.

Construyendo poder a través de la creencia

Contreras ha estudiado el sitio de Chavín durante casi treinta años como parte de un equipo dirigido por John Rick, Ph. D., profesor emérito de la Universidad de Stanford. Su investigación sugiere que estas ceremonias psicoactivas jugaron un papel crucial en el establecimiento de estructuras de clase temprana en la sociedad andina.

Los líderes de Chavín parecen haber utilizado estas experiencias sobrenaturales controladas para convencer a sus comunidades de que su autoridad estaba conectada con poderes místicos y parte de un orden natural. Este enfoque ofreció una alternativa al trabajo forzado: en caso, las personas participaron voluntariamente en la construcción de estructuras monumentales porque creían en su importancia.

“Una de las formas en que la desigualdad fue justificada o naturalizada fue a través de la ideología, a través de la creación de impresionantes experiencias ceremoniales que hicieron que la gente creyera que todo este proyecto fue una buena idea”, dijo Contreras.

La investigación indica que estos rituales se extendieron más allá del uso de psicodélicos. Los arqueólogos también han encontrado trompetas elaboradas a partir de conchas y cámaras aparentemente diseñadas para mejorar las actuaciones musicales, creando experiencias multisensoriales que habrían sido abrumadoras para los participantes.

Un misterio centenario

Los hallazgos ayudan a resolver preguntas que han desconcertado a los arqueólogos desde que Chavín de Huántar fue excavado por primera vez hace más de cien años. El sitio ha sido reconocido durante mucho tiempo como un punto de transición entre las sociedades más tempranas y más igualitarias y los imperios que abarcan la montaña gobernados por las poderosas élites que surgieron más tarde.

Este descubrimiento de acceso controlado a experiencias místicas ayuda a explicar esta importante transición social. La investigación demuestra que incluso en sus primeras etapas, las sociedades complejas incorporaron sustancias psicoactivas en actividades rituales para reforzar las estructuras de poder.

Según el estudio, la evidencia representa “identificación directa del contenido de la parafernalia psicoactiva del Perú prehispánico” y arroja nueva luz sobre “el contenido y la función del ritual en Chavín de Huántar y otros centros monumentales tempranos”.

Estas ideas solo se hicieron posible a través de décadas de excavación cuidadosa combinadas con métodos analíticos modernos, incluidos análisis microbotánicos y químicos avanzados que podrían detectar residuos preservados durante miles de años.

“Es emocionante que las excavaciones en curso se puedan combinar con técnicas de ciencia arqueológica de vanguardia para acercarnos a comprender cómo era vivir en este sitio”, señaló Contreras.

La Sociedad Chavín, a veces llamada fenómeno Chavín, difundió el arte, la arquitectura y los materiales comunes en todo el Perú moderno alrededor de 2.000 años antes del imperio inca. A través de innovaciones agrícolas, producción artesanal y comercio, moldearon un orden social creciente y sentaron fundaciones para la sociedad jerárquica entre los altos picos andinos.

Pero como demuestra esta nueva investigación, su innovación más duradera puede haber sido dominar la poderosa conexión entre la conciencia alterada y el control social, una relación que