En la segunda de su serie de estrellas para El europeoAstrónomo Amateur Keen y autor más vendido Omara Williams explica cómo el Big Dipper puede ayudarlo a explorar el cielo nocturno de primavera, desde el gran oso hasta el triángulo de primavera
Salga en una noche despejada esta primavera y enfrenta el cielo sureño. Mire en lo alto y verá una de las formas más familiares en los cielos: el Big Dipper.
No es una constelación sino un asterismo, un patrón reconocible de estrellas. Al igual que el cinturón de Orion en invierno, es su punto de partida para encontrar a los demás. Mira y estás en camino de encontrar la mitad del cielo nocturno.
El Big Dipper parece una cacerola gigante. El tazón está hecho de cuatro estrellas, y el mango se curva a la izquierda con tres más. Siempre está por encima del horizonte en el hemisferio norte, pero se encuentra especialmente alto en el cielo durante la primavera. Incluso en las ciudades, las estrellas más brillantes suelen ser visibles. Una vez que lo haya encontrado, puede usarlo para rastrear cinco constelaciones principales de primavera, comenzando con la de la que es parte.
Encuentra a Ursa mayor – el gran oso
El Big Dipper es parte de Ursa Major, el Gran oso. El tazón forma la espalda del oso; El mango es su cola. El resto de la constelación, su cabeza y piernas, está hecha de estrellas más débiles que se extienden hacia un lado y debajo.
Diferentes culturas han visto diferentes formas aquí: un arado en Gran Bretaña, un carro en partes de Europa. Pero en las tradiciones griegas nativas americanas y antiguas, este patrón forma un oso. En la mitología griega, el oso se refiere a Callisto, una ninfa se convirtió en un oso y colocó entre las estrellas por la celosa diosa Hera.
Para pasar a la siguiente constelación, use el tazón Big Dipper para encontrar la Estrella del Norte (Polaris) y Ursa Minor.
Encuentra Polaris y Ursa Minor
Mire las dos estrellas en el lado derecho del tazón del Dipper: Dubhe en la parte superior y Merak en la parte inferior. Estire el brazo directamente y use los dedos para medir la brecha entre ellos: tiene aproximadamente dos dedos de ancho. Ahora dibuja una línea imaginaria hacia arriba a través de esas estrellas y extiéndala unas cinco veces esa distancia. Aterrizarás en Polaris, la Estrella del Norte.
Polaris es un supergigante amarillo que es casi cinco veces más masivo que nuestro sol y se encuentra a más de 400 años luz de distancia. Aunque no es el más brillante, marca casi perfectamente a True North y ha guiado a exploradores y navegantes durante siglos.
Polaris se sienta en la punta de la cola de Ursa menor, el pequeño oso. Al igual que Ursa Major, forma una forma de cacerola, pero más pequeña y más débil. Una vez que encuentre Polaris, intente rastrear la curva de las estrellas lejos para detectar el tazón y el mango corto.
Encuentra Arcturus y Boötes
Ahora regrese al mango del Big Dipper y traiga su arco hacia abajo y hacia el sureste, como seguir el golpe de una puerta. A la longitud de un puño cerrado, llegarás a Arcturus, una estrella de color naranja y la más brillante en el cielo de primavera.
Arcturus es un gigante rojo a unos 40 años luz de la Tierra. Se encuentra en la base de Boötes, o el Perdsman, una constelación en forma de cometa de ocho a diez estrellas visibles. El nombre Arcturus significa “guardián del oso”, ya que brilla cerca de Ursa Major y Ursa Minor.
Sigue rastreando el mismo arco suave del mango del Dipper, más allá de Arcturus, y llegarás a Spica.
Encuentra Spica y Virgo
Desde Arcturus, continúe siguiendo ese arco, sobre otro puño, y encontrará a Spica, la estrella más brillante de Virgo.
Spica se destaca en el cielo sur como la decimoquinta estrella más brillante del cielo nocturno. Aunque aparece como un solo punto de luz, en realidad son dos estrellas: un Supergiant Azul y un subgigante azul que se orbita mutuamente a unos 260 años luz de la Tierra.
Spica marca el borde inferior de Virgo. Si te imaginas a Virgo como una figura larga y reclinable que se extiende por el cielo, Spica brilla en su base. En una noche despejada, puede ver de ocho a diez estrellas formando su contorno, aunque la forma completa puede ser débil.
Virgo proviene del latín para la “virgen” y representó a las diosas de la cosecha, la fertilidad y la justicia en la mitología griega antigua. Justo a la derecha de Virgo se encuentra el Supercluster de Virgo, una gran agrupación de alrededor de 2,000 galaxias, a unos 54 millones de años luz de la Tierra. Con un buen telescopio aficionado, puede ver a algunos de sus miembros más brillantes.
Ahora vuelva al Big Dipper para rastrear una constelación más.
Encuentra a Leo – el león
Mira las dos estrellas en el borde izquierdo del tazón de Big Dipper. Desde allí, dibuje una línea diagonal hacia abajo y hacia la derecha (suroeste), aproximadamente la longitud de dos manos extendidas sostenidas una al lado de la otra. Llegarás a Regulus, la estrella más brillante de Leo.
Leo es fácil de detectar. Busque un signo de interrogación al revés de las estrellas llamada hoz, con Regulus en la base, marcando el corazón del león. Detrás de esto, un triángulo de estrellas forma el cuerpo y la cola del león.
Regulus significa “pequeño rey”. En realidad, es un sistema de cuatro estrellas a unos 80 años luz de distancia, con un brillo blanco agudo que se destaca claramente en el cielo nocturno de primavera.
Juntos, Arcturus, Spica y Regulus forman el triángulo de primavera, un asterismo estacional que se eleva en lo alto en el cielo de la tarde durante la primavera.
¿Qué más detectar en el cielo nocturno puede
Hay más en mayo que constelaciones. Spring Sky también ofrece una serie de impresionantes eventos celestiales, no se requiere un telescopio:
6 de mayo – ducha de meteorito de eta acuariid
Para experimentar esta notable exhibición en su pico, mira hacia el sureste después de las 3 am. Hasta 50 meteoros por hora iluminarán el cielo previo a la pisadina, un evento impresionante causado por los restos del cometa de Halley, la última visible en 1986 y no regresar hasta 2061. Si se pierde la fecha máxima, no se preocupe; Todavía puede ver vislumbres de los meteoros hasta finales de mayo, aunque serán menos intensos.
12 de mayo – Flower Moon
La luna llena se eleva en el sureste justo después de las 9:15 pm. Conocido como Flower Moon, puede parecer extra grande cerca del horizonte, una hermosa ilusión causada por su ángulo bajo en el cielo.
23 de mayo – Moon se encuentra con Venus y Saturno
Justo antes del amanecer, mira hacia el este. Una delgada luna creciente estará flanqueada por dos planetas brillantes: Venus a la izquierda y Saturno a la derecha.
28 de mayo – Moon se encuentra con Júpiter
Después del atardecer, mira hacia el oeste. Una luna creciente delgada aparecerá por encima de Júpiter brillante, un emparejamiento demasiado bonito para perderse.
¿Buscas otros consejos de astronomía estelar? Mi artículo – Cómo obtener más constelaciones que Orion en su haber – podría ayudar.
Omara Williams es un ingeniero nuclear y de software cuya novela de ciencia ficción de múltiples premios, The Space Traveler’s Lover, filmó al estatus de bestseller internacional. Fuera de sus actividades literarias, disfruta de las estrellas y perseguir eclipses solares totales.
Imagen principal: Cortesía de Roberto Mura, a través de Wikimedia Commons, con licencia bajo CC BY-SA 3.0.