La era de los drones y la guerra electrónica exige un nuevo modelo de adquisición de defensa, uno diseñado para la velocidad, la innovación y la escala industrial, escribe Blythe Crawford CBE
Camine por los pasillos de los ministerios de defensa en Londres, Berlín o Washington y escuchará el mismo estribillo: nuestros sistemas están rotos. Lo que no escuchará, al menos no con suficiente frecuencia, es lo que se necesitará para solucionarlo.
La cuestión central no es qué tan rápido o en qué medida pueden aumentar los presupuestos militares. Se trata de si podemos crear un sistema moderno de adquisiciones de defensa que pueda actuar con suficiente velocidad y agilidad para contrarrestar las amenazas que enfrentamos ahora, desde drones y guerra electrónica hasta armas autónomas y otras formas de inteligencia artificial.
El sistema que tenemos hoy nos deja peligrosamente expuestos. Es lento e ineficiente, y nos mantiene enganchados a armamento costoso incluso cuando nuestros adversarios despliegan armas baratas producidas en masa. En la guerra de Irán, hemos sido testigos de cómo drones iraníes que cuestan menos que una camioneta han destruido sistemas de radar de alerta temprana estadounidenses por valor de miles de millones de dólares.
Cuando los sistemas de bajo costo pueden destruir o degradar activos que cuestan órdenes de magnitud más altos, cada libra inmovilizada en un ciclo de adquisiciones lento es una libra que no genera disuasión.
Tenemos un modelo de cómo se ve la disuasión en el siglo XXI muy cerca de casa. Desde hace más de cuatro años, Ucrania ha podido luchar contra un ejército invasor mucho más grande y poderoso innovando más rápido, escalando de manera más eficiente e imponiendo costos insostenibles al enemigo.
La clave de esta asombrosa hazaña es el mercado de defensa Brave1 de Ucrania, una plataforma digital administrada por el gobierno que conecta a los usuarios militares directamente con cientos de fabricantes, empresas de tecnología y laboratorios universitarios. Entre otros logros, es este mercado dinámico el que ha permitido a Ucrania acortar el ciclo de innovación de los sistemas de drones a sólo cuatro a seis semanas. Se diseñan y fabrican nuevas versiones, en un ciclo de mejora continua, en respuesta a la retroalimentación sobre su desempeño en el campo de batalla. La contratación es rápida y competitiva y está abierta a los recién llegados tanto en el mundo civil como en el de defensa. No existe un equivalente en ningún estado miembro de la OTAN.
Nuestros sistemas de adquisiciones, por el contrario, son lineales más que cíclicos y avanzan lenta y secuencialmente desde la redacción de las especificaciones hasta el diseño, la producción y la eventual implementación. No existe un ciclo de retroalimentación continuo para mejorar o adaptar el armamento a nuevas amenazas y realidades. Con demasiada frecuencia, los equipos y la tecnología quedan obsoletos cuando se implementan.
Este sistema no es apto para el mundo en el que estamos entrando.
Los gobiernos de la OTAN lo saben y están empezando a mirar más allá de los procesos de adquisición y proveedores tradicionales. El paquete de defensa Zeitenwende de 100.000 millones de euros de Berlín ha ido acompañado de esfuerzos para atraer a los fabricantes civiles de automóviles, robótica y materiales avanzados a los canales de producción de defensa. Volkswagen ya ha creado empresas conjuntas para producir vehículos militares y hay informes de que sus plantas podrían producir componentes para el sistema de defensa Iron Dome.
Esto, por supuesto, se ha hecho antes, tanto en tiempos de guerra como de paz. El Reino Unido duplicó la producción de Spitfires y Hurricanes durante la Batalla de Gran Bretaña recurriendo a fabricantes muy alejados de la cadena de suministro de la aviación tradicional, como fabricantes de muebles, fabricantes de autobuses y talleres de chapa metálica. El mismo principio se aplicó durante el desafío de los ventiladores COVID, cuando los equipos de Fórmula 1 y los fabricantes de aspiradoras produjeron dispositivos médicos certificados en semanas.
Dentro de los países de la OTAN existe talento, tecnología y capacidad industrial. El modelo de adquisiciones que puede desbloquearlo no lo hace.
La era de los drones y la guerra electrónica exige un nuevo modelo de adquisición de defensa: uno construido para la velocidad, la innovación y la escala industrial.
En lugar de un modelo lineal lento, necesitamos un equivalente de Brave1 en la OTAN: contratos estructurados en torno a un efecto demostrado; datos operativos de primera línea que informan la innovación y las mejoras; fabricantes compitiendo en tiempo real; el financiamiento fluya en tramos, vinculados al desempeño, en lugar de comprometerse por adelantado con un único proveedor.
Ya están comenzando a surgir plataformas digitales que respaldan este tipo de mercado federado basado en datos. Los sistemas como GRAIL, por ejemplo, están diseñados para conectar la demanda de primera línea directamente con una base industrial distribuida, lo que permite una iteración continua, una incorporación de proveedores más rápida y decisiones de adquisición basadas en el costo por efecto en lugar de en especificaciones iniciales. Señalan cómo podría ser una arquitectura de adquisición moderna si se ampliara a los ecosistemas de defensa aliados.
El ámbito de las municiones ofrece la oportunidad más inmediata de demostrar lo que este modelo puede lograr. El compromiso de £6 mil millones de libras del Reino Unido con las municiones en la Revisión de Defensa Estratégica de 2025 incluye un proyecto de £1,5 mil millones siempre activo donde un modelo de adquisiciones más abierto y dinámico podría demostrar su valor.
La incómoda verdad es que nuestros adversarios han comprendido esta transición más rápido que nosotros. Rusia, a pesar de todos sus fracasos en Ucrania, ha adaptado su producción de aviones no tripulados y de guerra electrónica a un ritmo que los ciclos de adquisiciones de la OTAN no pueden igualar. China está integrando sistemáticamente la innovación comercial en su base industrial militar de maneras que desdibujan la línea entre la producción civil y la de defensa. Irán, como hemos visto en el Golfo, puede imponer costos a las fuerzas armadas más sofisticadas del mundo utilizando sistemas ensamblados a partir de componentes comerciales.
Nada de esto significa que la capacidad de alto nivel sea irrelevante. Siempre habrá necesidad del extremo exquisito del espectro: Eurofighters, submarinos nucleares, municiones guiadas con precisión. Pero si estos activos de alta gama no están rodeados por enjambres de sistemas baratos que pueden absorber el fuego enemigo, saturar sensores e imponer costos en volumen, rápidamente se convertirán en objetivos aislados y costosos. La mezcla debe cambiar. Y cambiar la mezcla requiere cambiar el modelo.
Los ucranianos no pudieron darse el lujo de un programa de reformas pausado. Construyeron un nuevo modelo de adquisiciones bajo fuego. Todavía tenemos tiempo para construir el nuestro antes de que sea necesario. Pero no hay mucho tiempo ni nada que perder.
Blythe Crawford CBE es ex comodoro aéreo de la Royal Air Force y ex comandante del Centro de Guerra Aérea y Espacial, donde su trabajo incluyó el desarrollo de capacidades en apoyo a Ucrania. Sirvió en la RAF durante más de 30 años, incluidos puestos operativos y de personal en la OTAN, el Pentágono, Bagdad y Washington, y recibió un OBE en 2015 y un CBE en 2021.
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Imagen principal: Blythe Crawford CBE, fotografiada durante su carrera en la RAF, dice que la OTAN debe aprender del enfoque más rápido de Ucrania en materia de innovación y adquisición de defensa. Crédito: suministrado