Cuando el volcán Fagadalsfjall en Islandia comenzó a estallar en 2021, los expertos se unieron para crear barreras defensivas con tierra para proteger a los civiles en las áreas circundantes.
Los equipos del Departamento de Protección Civil y Gestión de Emergencias de Islandia trabajaron las 24 horas para desarrollar barreras para reducir el flujo de lava. Un estudio de campo, dirigido por el profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Noruega (NTNU) FJola Gudrun Sigtryggsdottir, analizó cuán efectivos eran estos métodos de prevención y si pudieran usarse en el futuro.
“La principal lección que aprendimos de ese experimento de campo fue que es posible controlar los flujos de lava, hasta cierto punto. Y ciertamente vale la pena intentarlo cuando se trata de proteger la sociedad civil e infraestructura crítica”, dijo Sigtryggsdottir en un presione soltar.
Un estudio de campo en un volcán activo
El Volcán Fagadalsfjall no había estallado en casi 800 años. Sin embargo, todo eso cambió recientemente cuando el volcán comenzó a mostrar signos de actividad sísmica, y finalmente estalló en marzo de 2021.
Para proteger la vida civil y la infraestructura, los equipos de construcción utilizaron excavadoras y excavadoras para construir barreras de tierra y presas de roca. Durante este tiempo, Sigtryggsdottir realizó un estudio de campo para medir la efectividad de la barrera.
Según el estudio, publicado en Boletín de volcanología, durante una erupción que puede afectar la vida civil, Retrasar el flujo de lava y la preservación del tiempo es el objetivo final. En este caso, el estudio encontró que las tripulaciones retrasaron el flujo de lava durante 16 días. Las barreras y las presas también desviaron el flujo de lava hacia una dirección segura.
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Construcción de protección volcánica
Antes de que ocurriera la erupción, el Departamento de Protección Civil y Gestión de Emergencias de Islandia (DCPEM) ya estaba discutiendo los planes de mitigación. Antes de que estallara el volcán Fagadalsfjall, el área ya estaba experimentando actividad sísmica, incluidos 40,000 terremotos.
Funcionarios de la DCPEM, junto con Sigtryggsdottir, investigadores de la Universidad de Islandia y la Oficina Meteorológica Islandia, e ingenieros de las empresas consultoras de Verkis y EFLA, las áreas mapeadas de las áreas mapeadas que los flujos de lava podrían afectar y los métodos de protección para mantener la región seguros.
El volcán continuó estallando durante varios meses, pero se desaceleró en septiembre de 2021. A partir de ahí, los investigadores probaron diferentes métodos, incluidas medidas temporales versus a largo plazo.
En total, las tripulaciones construyeron tres presas de terraplén hechas de tierra y piedra, la más alta de las cuales tenía unos 26 pies de altura. La tripulación también construyó dos barreras de 1100 pies de largo que ayudaron a desviar el flujo de lava en una dirección diferente.
Protección del futuro
La información obtenida de este estudio de campo resultaría útil ya que el volcán comenzó a estallar nuevamente a fines de 2023. Los funcionarios, utilizando una guía reunida por Sigtryggsdottir, colocaron las protecciones adecuadas en su lugar y protegieron Grindavík junto con una planta de energía geotérmica fuera de la ciudad.
Sin estas protecciones, la lava puede haber impactado la ciudad.
“Si las barreras no se hubieran construido, varias de las casas allí estarían ahora bajo lava”, dijo Sigtryggsdottir en un comunicado de prensa.
Sin embargo, el paisaje alrededor del volcán continúa cambiando. Recientemente, se ha abierto una nueva fisura cerca de Grindavík. Aunque la erupción no duró mucho, nada fue destruido. Mientras tanto, el monitoreo todavía se está llevando a cabo a medida que cambian las cosas, pero ahora hay mejores medidas de seguridad.
“Aunque hay mucha incertidumbre con respecto al desarrollo de la erupción en sí, es completamente posible retrasar y desviar los flujos de lava. Hay muchos desafíos, pero la sociedad civil y la infraestructura pueden protegerse, y cuando podamos, debemos aprovechar la oportunidad y creer que funcionará”, dijo Sigtryggsdottir en un comunicado de prensa.
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Graduada de UW-Whitewater, Monica Cull escribió para varias organizaciones, incluida una que se centró en las abejas y el mundo natural, antes de venir a Discover Magazine. Su trabajo actual también aparece en su blog de viajes y la revista Common State. Su amor por la ciencia vino de ver programas de PBS cuando era niña con su madre y pasar demasiado tiempo a Doctor Who.