Que hacemos en realidad ¿Conocer el océano profundo? Si el océano de la Tierra es un paraíso ecológico repleto de vida silvestre o un misterioso y tormentoso inframundo escondido monstruos marinos mitológicosno hace falta decir que nuestra ignorancia del abismo acuoso ha dado forma a nuestra percepción de lo que podría existir allí. Pero en términos de realmente Contando lo que nosotros hacer saber Sobre el fondo del fondo profundo, establecer la certeza ha sido difícil de alcanzar.
“En los documentos científicos, algunas personas [said] Hemos explorado 5 por ciento o 10 por ciento o 1 por ciento [of the deep ocean]—Y no hubo consenso ”, dice Katy Croff Bellun científico marino y fundador de la Liga de Discovery Ocean. Ella se preguntó “¿Alguien ha calculado esto?” Bell agrega. “Y no pude encontrar nada. Así que comencé a hacer solo estimaciones iniciales hace unos cuatro o cinco años, y los números parecían ridículamente pequeños: 0.001 por ciento [visited and explored] casi [the past] 70 años “.
Eso no podría estar bien, Bell recuerda haber pensado. Pero las investigaciones de seguimiento confirmaron sus sospechas de que los humanos solo habíamos observado directamente menos del 0.001 por ciento del fondo marino global, un área total que es casi la misma que la de Rhode Island. Esa es una cantidad sorprendentemente pequeña, teniendo en cuenta que ahora hemos logrado obtener imágenes de alta resolución de prácticamente todas las superficies de la Luna y Marte.
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Como se detalla en un estudio publicado el 7 de mayo en Avances científicos, Bell y sus coautores compararon 43,681 registros de expediciones sumergibles que fueron realizadas por instituciones en 14 países y territorios y cada uno había alcanzado un mínimo de 200 metros (aproximadamente 656 pies) dentro de las olas. Además de nuestra comprensión generalmente limitada del fondo marino global, Bell y sus colegas también encontraron un sesgo significativo en las regiones que tenían reconocimiento visual. Como era de esperar, la mayoría de las observaciones directas del mar profundo ocurrieron en las aguas alrededor de los países ricos con la capacidad de llevarlas a cabo, especialmente los Estados Unidos, Japón y Nueva Zelanda.
Este mapa de calor muestra la concentración de inmersiones de aguas profundas conocidas con observaciones visuales en zonas económicas exclusivas de EE. UU.
Este mapa de calor muestra la concentración de inmersiones de aguas profundas conocidas con observaciones visuales en el Océano Pacífico.
Este mapa de calor muestra la concentración de inmersiones de aguas profundas conocidas con observaciones visuales en el Atlántico Norte.
Pero, ¿qué significa realmente la cifra de “0.001 por ciento” de Bell? ¿Realmente sabemos menos del fondo del mar que nosotros de la luna o Marte? La respuesta correcta, según los investigadores, es No, Aunque este retroceso viene con advertencias importantes. Por un lado, vale la pena señalar que el estadístico del 99.999 por ciento representa explícitamente lo que no hemos “visto” directamente del fondo del fondo profundo, lo que significa todo lo que no hemos encuestado a través de imágenes visuales. Esto es diferente del mapeo, que puede medir la topografía del fondo marino con o sin recopilación de datos visuales. “Ver” tampoco es lo mismo que “muestreo”, la recolección de especímenes geológicos o biológicos de un área en particular. Estos tres elementos (imágenes visuales, mapeo de terrenos y muestreo físico, constituyen completamente “explorando” un entorno desconocido, dice Bell.
Con eso en mente, no es tan impactante que el número de Bell sea tan pequeño, dice Alfred McEweninvestigador principal del experimento de imagen de alta resolución en la NASA Orbitador de reconocimiento de Marte y un geólogo planetario de la Universidad de Arizona, que no participó en el nuevo trabajo. La vigilancia orbital nos ha permitido crear mapas visuales increíblemente detallados de la superficie de la Luna y Marte que superan con creces los que tenemos para el fondo del océano de la Tierra. Pero eso es diferente de comprensiónDice McEwen. “Quiero decir, puedes mapear la topografía y el brillo y las variaciones de color y tener mapas de aspecto bonito”, agrega. “Pero eso no significa que tu entender ¿Qué hay en términos de composición, procesos relevantes, etc. “?
Además, cualquier charla sobre observar directamente el fondo marino de la Tierra versus las superficies de Marte y la Luna “es un poco de comparación de manzanas a oranges”, dice Mathieu Lapôtreun geofísico de la Universidad de Stanford, que tampoco participó en el estudio. El primero está escondido debajo de los kilómetros de agua fría, oscura, aplastante, mientras que el segundo se puede ver claramente desde una nave espacial que pasa por encima.
Pero hemos logrado encontrar formas muy inteligentes de presentar las profundidades del océano, dice Lapôtre. Por ejemplo, usando Altímetros en satélites o tecnología de sonares más que posible construir un modelo bastante preciso de cómo se ve el fondo del mar. En ese sentido, probablemente hay más que “entendemos” sobre el fondo del océano, particularmente con respecto a su papel en la configuración de los sistemas terrestres, que lo hacemos sobre la superficie de la Luna o Marte, dice McEwen. Y al menos parcialmente en virtud de nuestra proximidad y familiaridad con el océano y todas sus complejidades, agrega, nos parece un lugar más rico y vibrante, con “entornos que cambian dinámicamente, respiraderos submarinos, etc., hay mucho más que entender en la Tierra”.
Incluso si lo hacemos, de hecho, “conocemos” los océanos de la Tierra mejor que la superficie de cualquier cuerpo de otro mundo, eso no significa que sepamos todo o que no hay beneficios para los datos ópticos de mayor resolución del mar profundo, dice Brett Deneviun científico planetario en el laboratorio de física aplicada de Johns Hopkins, que está involucrado con la NASA’s Orbitador de reconocimiento lunar y no fue parte del nuevo trabajo. A medida que nuestros Maps of the Moon han mejorado, explica Denevi, no hemos resuelto todos los misterios lunares, sino que han revelado otros nuevos. Cuanto más aprendamos, más vemos, mejor, parece, que podemos identificar detalles ambientales más pequeños y sutiles que de lo contrario mapeo o muestreo de grano más grueso podrían perderse.
“Y a menudo, las cosas más pequeñas pueden ser las cosas importantes, ¿verdad?” Lapôtre dice. “El fondo del océano, sabemos, es muy complejo. Tiene todas estas características que son fascinantes por muchas razones, por ejemplo, los orígenes de la vida, la tectónica de placas y las zonas de subducción y todas esas cosas, es un terreno complejo. Y en este momento nos faltan mucha de esa complejidad”.
“Imagine ser dueño de una casa pero nunca bajar al sótano para descubrir cómo funciona su calentador o sistema eléctrico”, dice Bell. Por ejemplo, dice, fue solo en la década de 1970 que la humanidad descubrió sobre los ecosistemas prósperos alrededor respiraderos hidrotermales—Un descubrimiento que mostraba biología podría florecer incluso en las profundidades sin sol del océano y “cambió nuestra comprensión de la vida en la tierra”. El mapeo indirecto de la sonar y otras técnicas le permite “ver” las crestas del océano de mediana edad que albergan algunos de estos respiraderos. Pero en realidad encontrar los respiraderos fue un descubrimiento fortuito que solo fue posible gracias a las cámaras de aguas profundas.
Y, señala Bell, dadas las maravillas que ya hemos presenciado por nuestras visitas directas de solo el 0.001 por ciento del fondo marino, las perspectivas de más observaciones revolucionarias son buenas. La figura abismalmente baja para nuestro conocimiento visual del abismo es motivo de emoción, no consternación, dice ella. Junto con los florecientes avances tecnológicos para hacer que la exploración submarina sea mejor, más barata y más segura, la evaluación de Bell es una invitación para comenzar “una mirada imparcial y más representativa al fondo del fondo del fondo profundo global”.
“En el lado de la exploración de las cosas, el [new study] Realmente sienta las bases para establecer una iniciativa global que debemos emprender en los próximos 10 a 20 años “, dice Bell.” Ser capaz de explorar, o al menos acelerar, la exploración del otro 99.999 por ciento del océano profundo realmente nos dará una oportunidad increíble para hacer nuevas preguntas que nunca antes habríamos pensado “.