No todas las madres orangutanas son por igual, según una investigación pionera que rastreó a los orangutanes salvajes de Sumatra durante 15 años. El estudio, publicado el martes en Actas de la Royal Society Bdocumentos por primera vez cómo las madres orangutanas individuales difieren constantemente en sus enfoques de crianza, incluso con diferentes descendientes.
Investigadores del Instituto de Comportamiento Animal Max Planck analizaron más de 6,000 horas de observaciones que cubren 22 parejas maternas en el sitio de investigación Suaq Balimbing de Indonesia. Descubrieron diferencias claras e individuales en los comportamientos maternos que persistieron en diferentes bebés y diversas condiciones ambientales.
“Nuestro estudio muestra que las madres orangutanas de Sumatran no son todas las mismas cuando se trata de comportamientos de crianza”, dijo Revathe Thillaikumar, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal. “Por ejemplo, descubrimos que durante el período de desarrollo, algunas madres llevaban constantemente a sus bebés más que otros, mientras que algunos terminaban el contacto corporal con más frecuencia que otras”.
El equipo de investigación se centró en seis comportamientos maternos clave: iniciar el contacto corporal, terminar el contacto corporal, iniciar proximidad, terminar la proximidad, transportar y alimentar a sus bebés. Estos comportamientos afectan significativamente la forma en que los bebés aprenden habilidades de supervivencia cruciales y navegan por el dosel de la selva tropical.
Más allá de los factores ambientales
Lo que hace que los hallazgos sean particularmente significativos es que estas diferencias se mantuvieron consistentes incluso después de tener en cuenta numerosas variables que se sabe que afectan el comportamiento de la crianza, como la edad infantil, el sexo, la disponibilidad de alimentos y las condiciones sociales.
“Lo que fue especialmente interesante es que estas diferencias se mantuvieron consistentes entre los diferentes bebés de una madre, incluso cuando contabilizamos los factores que se sabe que afectan el comportamiento maternal”, señaló Thillaikumar.
Los orangutanes de Sumatra tienen el período de dependencia infantil más largo de cualquier animal no humano, y las madres brindan atención durante 6-9 años. Esta dependencia extendida los convierte en una especie ideal para estudiar variaciones de comportamiento materna.
Los investigadores encontraron que las madres no solo diferían en sus comportamientos de crianza de base, sino también en cómo ajustaron su crianza de los hijos a medida que sus bebés maduraban.
“Descubrimos que las madres hicieron ajustes flexibles a sus comportamientos de crianza y que constantemente diferían entre sí en cómo hicieron estos ajustes”, explicó Thillaikumar. “Por ejemplo, si bien todas las madres tendían a terminar la proximidad espacial con más frecuencia a medida que sus bebés crecían, algunas madres lo hicieron constantemente más que otras en todas sus descendientes”.
Personalidades maternas en primates no humanos
El equipo de investigación sugiere que estas diferencias consistentes podrían indicar personalidades maternas individuales en los orangutanes, lo que agrega la creciente evidencia de que los rasgos de personalidad se extienden más allá de los humanos a otras especies.
Caroline Schuppli, líder grupal del Instituto Max Planck y autora principal del estudio, enfatizó la importancia de sus hallazgos: “Las diferencias consistentes entre las madres, tanto en el alcance de sus comportamientos como en cómo estos comportamientos cambiaron en el curso del desarrollo infantil, suministran que los orangutanos pueden poseer las personalidades maternas individuales”.
El enfoque estadístico utilizado en el estudio fue particularmente riguroso, lo que representa varios factores que de otro modo podrían explicar las diferencias de comportamiento. Los investigadores aislaron cuidadosamente las verdaderas diferencias individuales de otras variables, asegurando que sus conclusiones sobre los patrones de comportamiento materno fueran sólidos.
Curiosamente, las madres que mostraron un comportamiento de transporte más alto que el promedio mostraron significativamente menos alimentación muy cerca con su descendencia. Esto sugiere que una mayor inversión de la vida temprana en transporte podría conducir a una adquisición más rápida de habilidades de alimentación, lo que resulta en menos necesidad de alimentación cercana a la proximidad más adelante en el desarrollo.
Instrucciones de investigación futuras
El descubrimiento abre nuevas vías para comprender cómo los comportamientos maternos podrían influir en los resultados del desarrollo a largo plazo en la descendencia. Sin embargo, responder estas preguntas requerirá años adicionales de observación.
“Todavía no sabemos si las diferencias en los comportamientos maternos provocan diferencias en los aspectos del desarrollo infantil. Debido a los muchos años que los orangutanes toman para desarrollar, necesitamos al menos una década más para acumular los datos necesarios para investigar el efecto de estas diferencias en el desarrollo infantil”, dijo Schuppli.
El estudio también plantea preguntas intrigantes sobre los orígenes evolutivos de los estilos de crianza. Las diferencias consistentes en el comportamiento materno podrían tener consecuencias de aptitud física, lo que afectan la rapidez con la que la descendencia alcanza los hitos del desarrollo y su futuro éxito reproductivo.
Con los orangutanes de Sumatra en peligro crítico, comprender los matices de su comportamiento materno adquiere una importancia adicional para los esfuerzos de conservación. A medida que su hábitat continúa reduciéndose, las ideas sobre la complejidad de su desarrollo social y patrones de crianza pueden ayudar a informar las estrategias de protección para esta especie vulnerable.
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