¿Recuerdas a Viper, el rover lunar fuera de nuevo de la NASA? Todavía está en el limbo
La Viper Lunar Rover Lunar Rover casi completa pero cancelada de la NASA no será llevada a la luna por una empresa privada de exploración espacial, pero tampoco está muy muerto todavía
La víbora de la NASA, o los volátiles que investigan el rover de exploración polar, se pueden ver en la impresión de este artista.
La única cosa consistente sobre VIPER ROVER LUNAR DE NASA es que el camino hacia la luna ha sido rocoso. Y ahora la agencia espacial ha rechazado su intento de encontrar un socio comercial para lanzar Viper Moonward, dejando el pequeño vehículo espacial casi completo en un estado continuo de limbo.
VÍBORA (Volátiles que investigan el explorador polar Rover) pretendía lanzarse este año para explorar el Polo Sur lunar en busca de hielo enterrado y otros compuestos químicos. Pero la NASA lo canceló en julio de 2024 después de que los retrasos condujeron a excesiones de costos. Esta es la segunda vez que la NASA rechazó una misión lunar Rover en los últimos años, dice Philip Metzger, físico planetario de la Universidad de Florida Central (UCF). En 2018, la NASA eliminó el Rover Rover de recursos, que habría hecho una exploración similar.
En enero, la NASA aumentó las esperanzas de que Viper de alguna manera todavía vea espacio cuando hizo una llamada para Propuestas para empresas aeroespaciales privadas Para lanzar y operar el rover. Sin embargo, el 7 de mayo, la NASA canceló esa solicitud de propuestas.
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La agencia dice que está explorando nuevas estrategias para Viper en el futuro.
“Esperamos lograr la ciencia de los volátiles futuros con Viper mientras continuamos con los esfuerzos de exploración de la luna de la NASA a Mars”, dijo Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de la Misión de Ciencias de la NASA, en un comunicado reciente.
¿Por qué Viper no puede despegar?
Los problemas presupuestarios del rover comenzaron con las interrupciones de la cadena de suministro durante la pandemia Covid, dice Casey Dreier, Jefe de Política Espacial de la Sociedad Planetaria. También estaba programado para lanzarse en una plataforma construida por la compañía aeroespacial Astrobotic, que falló su primer aterrizaje de una versión escalada de esa plataforma
La misión estaba inusualmente muy lejos cuando La NASA tiró del tapón: El rover estaba completamente ensamblado y estaba en las etapas finales de las pruebas para un lanzamiento. En ese momento, la NASA había hundido casi $ 800 millones en su construcción y el contrato con Astrobotic.
No está claro por qué la NASA no ha podido encontrar un socio privado para lanzar el rover, pero dicha compañía habría asumido los costos de la misión y acordó compartir los datos libremente con la agencia espacial. Que hizo un caso comercial difícil para empresas privadas, Spacenews informó a principios de este mes.
¿Qué tipo de ciencia se suponía que debía hacer Viper?
El rover de 2.5 metros de altura fue diseñado para buscar recursos como hielo de agua, dióxido de carbono y helio en el subsuelo lunar. El objetivo, dice Clive Neal, un experto lunar en la Universidad de Notre Dame, es encontrar recursos que los humanos podrían usar para establecer una base de investigación permanente en la luna. Los datos sobre dónde podrían estar tales volátiles y si son accesibles y extraíbles son Crucial para los planes del programa Artemis Para la presencia humana a largo plazo en la luna.
El rover lleva cuatro instrumentos: un espectrómetro de neutrones para detectar agua tan profunda como un medidor debajo de la superficie, un espectrómetro de infrarrojo cercano para determinar la composición de muestras, un espectrómetro de masas para analizar gases en el entorno en el touchdown y un ejercicio llamado trident (El Regolito y el Tallador de hielo para explorar nuevos terrenos). El taladro es una de las características de gran éxito de Viper, diseñadas para sacar muestras de hasta un metro de profundidad.
La cancelación de Viper, después de la pérdida de prospector de recursos de 2018, es miope, dados los objetivos de la NASA, dice Neal. “¿Es la NASA realmente en serio? Llevando a los humanos de regreso a la luna? ” Él dice. ¿Realmente lo han leído?
Viper también podría responder preguntas de ciencias básicas sobre el origen del agua en la luna, dice Metzger de UCF. Puede haber sido parte del núcleo lunar desde el momento de su formación, o el agua podría haber llegado con polvo planetario o grandes impactadores a lo largo del tiempo, entre otras posibilidades. “Comprender esos procesos es crucial para comprender nuestro sistema solar”, dice Metzger. Las respuestas podrían revelar más sobre cuán comunes son los cuerpos ricos en agua en la galaxia y ¿Cuántos planetas o lunas podrían organizar la vida?.
¿Qué sigue para Viper?
Esa es la gran pregunta. Hasta que la NASA publique más detalles sobre posibles estructuras futuras de asociación, el proyecto permanece en un estado de animación suspendida.
“No sé qué hacer con él porque hay muy poca información”, dice Dreier.
Es posible que la NASA pueda reabrir negociaciones con Astrobotic, la compañía que originalmente iba a lanzar el rover, dice Neal. O, sugiere Metzger, la agencia podría estar buscando socios internacionales que puedan asumir algunos de los costos operativos.
No hay otras misiones estadounidenses en el horizonte con las capacidades de perforación de Viper. Si el rover no encuentra un camino a la luna, dice Neal, otros dos exploradores lunares de China podrían recoger la bandera de la ciencia de los volátiles: Chang’e 7 y 8.
Sin embargo, a pesar de que las cosas buscan Viper, es una señal optimista de que la NASA no ha dejado caer el rover directamente, dice Dreier, dado que la Casa Blanca ha propuesto una 50 por ciento recortado a los programas de ciencias de la NASA y un recorte de más del 20 por ciento a la agencia en general en 2026. “Si no se identifica abiertamente como cancelado”, dice Dreier, “estás ganando como una misión científica de la NASA en este momento”.