Las pistas fósiles recién descubiertas pueden reescribir la historia temprana de los reptiles
Las pistas de garras fosilizadas descubiertas en Australia muestran que el grupo animal que incluye reptiles, mamíferos y aves se formó antes de lo esperado
Ilustración de un animal amniote que se cree que dejó impresiones de garras fosilizadas en Victoria, Australia.
Las impresiones de garras fósiles encontradas en Australia probablemente fueron hechas por los primeros miembros conocidos del grupo que incluye reptiles, aves y mamíferos, según un Estudio publicado en Nature Today. Los resultados sugieren que este grupo, los Amniotes, se originó al menos 35 millones de años antes de lo que se pensaba.
Los primeros amniotes evolucionaron para poner huevos en la tierra, porque estaban encerrados en una membrana amniótica que los impidió secarse. Antes de este estudio, los primeros fósiles de Amniote conocidos se habían encontrado en Nueva Escocia, Canadá, y fueron fechados en el período carbonífero medio, hace unos 319 millones de años. Los últimos hallazgos sugieren que las amniotas también existieron en el período carbonífero temprano, hace unos 355 millones de años.
“Este descubrimiento es emocionante, y si las pistas se han interpretado de la manera correcta, los hallazgos tienen implicaciones importantes para nuestra comprensión de la evolución de los tetrápodos”, dice Steven Salisbury, paleontólogo de la Universidad de Queensland en Brisbane, Australia.
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Las pistas
Las huellas de la garra fueron encontradas en un bloque de arenisca en la orilla del río Broken en Barjarg en el estado de Victoria, por dos coautores del periódico que no son científicos profesionales. Esta área del río se conoce como Berrepit para el pueblo indígena Taungurung que posee la tierra.
El bloque de arenisca es parte de una estructura más grande que ya había sido fechada al carbonífero temprano sobre la base de evidencia radiométrica y tectónica. Las pistas fosilizadas de invertebrados acuáticos y peces que se encuentran en la misma capa también dataron de este período de tiempo.
La losa de la formación de la formación de llanuras nevadas con huellas y huellas resaltada. Manus (pie delantero) Las impresiones se muestran en amarillo; Pes (pie trasero) Las impresiones se muestran en azul.
Los tres conjuntos de pistas en el estudio tienen huellas claras con hendiduras de garras, una característica de reptiles pero no de anfibios. “Tener estas garras enganchadas en las vías indica que son definitivamente un animal de reptiles”, dice John Long, paleontólogo de la Universidad de Flinders en Adelaide, Australia.
No hay marcas de arrastre de vientres o colas, y los autores sugieren que las amniotes que dejaron las pistas pudieron mantener sus cuerpos y colas en el suelo mientras caminaban sobre la tierra. Pero Salisbury cuestiona esa interpretación, porque significaría que los animales habían desarrollado estructuras sofisticadas para la locomoción compleja, lo que sería sorprendente dado lo temprano que son. “Parece más probable que las pistas fueran hechas por un animal que estaba ‘oliendo’ en aguas poco profundas, en lugar de caminar sobre tierra”, dice.
Antepasado
Hasta ahora, la evidencia sugirió que el último antepasado común de anfibios modernos y amniotas vivía hace unos 352 millones de años. Pero si los antepasados de los reptiles existían durante los primeros carboníferos, su separación de los anfibios debe haber ocurrido incluso antes, dice Long. Las citas del equipo sugieren que los grupos divergieron en el período Devónico, hace unos 380 millones de años.
Para estimar el tiempo probable de divergencia, Long y sus colegas utilizaron varios métodos de citas. Uno incluía evidencia geológica de la descomposición radiactiva en capas de roca volcánica por encima y por debajo de las pistas fósiles. También utilizaron la filogenética molecular, que compara similitudes y diferencias en el ADN de las especies vivas para estimar sus relaciones evolutivas y cuán recientemente vivió su último ancestro común.
El descubrimiento también podría cambiar el origen de Amniotes a la masa de tierra Gondwana. Esto formó la parte sur del supercontinente Pangea y dio lugar a múltiples masas de tierra actuales, incluidas África y Australia. Anteriormente, las primeras amniotas conocidas se encontraron en América del Norte, lo que llevó a los paleontólogos a pensar que el grupo se originó en el hemisferio norte. Pero se necesita más evidencia de los fósiles australianos antes de cambiar definitivamente su sitio de origen, dice Long. “Australia es una vasta área con menos paleontólogos en el suelo”, dice Long. “Tenemos muchos más sitios fósiles inexplorados donde aparecen cosas nuevas como esta”.
Este artículo se reproduce con permiso y fue Primero publicado el 14 de mayo de 2025.