Es difícil fijar la destrucción de un tsunami a un tsunami, es decir, a menos que alguien estuviera presente para presenciar la devastación. Pero un nuevo estudio muestra que hay algunas fuentes geológicas sorprendentes que los científicos pueden consultar como un archivo de los antiguos tsunami, muchos millones de años después de que ocurran.
Recurriendo a la isla de Hokkaido en Japón, el Informes científicos El estudio sugiere que los depósitos de ámbar en sedimentos de aguas profundas en la isla pueden revelar tsunamis que ocurrieron allí entre 116 y 114 millones de años hace. En ese momento, dicen los autores del estudio, uno o más tsunamis pueden haber barrido esta resina de árbol fosilizada, entonces aún suave, desde los bosques de la isla hasta el fondo del océano, donde se estableció y se solidificó, preservando su método particular de deposición dentro de su estructura.
“Describimos concentraciones ámbar extraordinariamente ricas en los primeros depósitos de aguas profundas del Cretácico temprano”, escriben los autores del estudio en su estudio. “La causa más plausible para la presencia de este ámbar enigmático en un entorno de aguas profundas es el tsunamis a gran escala”.
El antiguo Rastros de tsunamis
Concentración de ámbar en sedimentos de aguas profundas de Hokkaido. (Imagen cortesía de Aya Kubota, Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada (AIST) de Kubota, A., Takeda, Y., Yi, K. et al. Amber en los depósitos de los Mares Cretáceos en el mar de aguas cretáceas revela a gran escala Tsunamis. SCI Rep 15, 14298 (2025). Este trabajo se otorga a gran escala de Tsunamis.
A pesar de su devastación inmediata, los tsunamis no dejan un rastro distintivo o duradero en el paisaje.
“Los tsunamis a gran escala destruyen áreas costeras y transportan rápidamente enormes cantidades de plantas y otros escombros a largas distancias”, escriben los autores del estudio. “Sin embargo, debido a su pobre potencial de preservación y a la falta de características de identificación inequívocas, los depósitos de tsunami rara vez se reconocen en el registro geológico”.
Una parte del problema es que las huellas de los antiguos tsunamis se depositan a lo largo de la costa, un paisaje dinámico que cambia constantemente debido al bloqueo de las ondas continuas. Otra es que distinguir entre los depósitos de tsunami y los depósitos de tormenta es increíblemente difícil, con tsunamis dejando algunos de los mismos signos que los huracanes, ciclones y tifones.
Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que los registros de tsunamis antiguos se pueden encontrar en forma de ámbar y otro material terrestre depositado en sedimentos de aguas profundas. De hecho, estudiando sedimentos que alguna vez fueron enterrados debajo del océano abierto en Hokkaido, los autores del estudio encontraron que el ámbar suave se movió, en el agua, tan rápidamente de tierra en mar entre 116 y 114 millones de años, que probablemente fue transportado por un tsunami.
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Archivos de ámbar
Para llegar a sus resultados, los autores del estudio se centraron en depósitos de sílice llenos de ámbar de la cantera Shimonakagawa de Hokkaido, que se depositaron cuando el área todavía estaba cubierta de agua. Las imágenes de fluorescencia encontraron que las “estructuras de llama” o las deformaciones distintivas en forma de llama se conservaron dentro de los depósitos. Formando en ámbar que aún es suave en el momento de su deposición, estas distorsiones sugieren que la resina fosilizada en Hokkaido viajó desde la tierra para abrir el océano en el agua, sin aparecer en el aire, solo para hundirse en el fondo del océano y solidificarse.
“Estas deformaciones de resina ocurrieron bajo el agua, lo que implica su transporte directo”, escriben los autores del estudio. “Tal transporte rápido y directo de materiales terrestres desde la tierra hasta el océano podría ser impulsado por un tsunami”.
Según los autores del estudio, hay signos de que los deslizamientos de tierra (y, por lo tanto, los terremotos) pueden haber ocurrido en Hokkaido aproximadamente al mismo tiempo en el Cretácico Temprano, agregando apoyo adicional a la teoría del tsunami. También hay masas desplazadas de lodo, troncos de árboles y otros materiales vegetales que parecen haberse depositado rápidamente dentro del sedimento entre 116 y 114 millones de años, una deposición que también es más indicativa de un tsunami que una tormenta.
Depósitos similares de ámbar en sedimentos de aguas profundas pueden revelar otros tsunamis en otros sitios, dicen los autores del estudio. Y estos archivos no se limitan solo al ámbar, ya que otro material que comienza en tierra y viaja para abrir el océano también puede indicar la aparición de tsunamis antiguos, muchos millones y millones de años.
“Los tsunamis a gran escala no se pueden registrar en áreas costeras debido a la destrucción de tales entornos”, escriben los autores del estudio, pero los sedimentos de aguas profundas y los depósitos terrestres dentro pueden “servir como archivos significativos para eventos destructivos a gran escala”.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.