El célebre objetivo de temperatura de 1.5 ° C del acuerdo climático de París puede no ser lo suficientemente estricto como para evitar la fusión catastrófica de las capas de hielo polar de la Tierra, según una nueva investigación. Los científicos que examinan múltiples líneas de evidencia sugieren que debemos apuntar aún más bajos, más cerca de 1 ° C por encima de los niveles preindustriales, para evitar varios metros de aumento de nivel del mar imparable durante los siglos próximos.
El estudio, Publicado en Communications Earth & Environmentcombina observaciones satelitales recientes, modelado climático y evidencia del pasado de la Tierra para revelar que el calentamiento actual de aproximadamente 1.2 ° C ya está empujando las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida peligrosamente fuera de balance. Su continuo derretimiento plantea una amenaza existencial para las comunidades costeras en todo el mundo, lo que potencialmente desplaza a cientos de millones de personas.
Pero, ¿qué tan bajas deberían ir las temperaturas globales para mantener intactas nuestras láminas de hielo y las costas estables? Esta pregunta ha ganado una nueva urgencia a medida que los científicos observan tasas alarmantes de pérdida de hielo que ocurren mucho antes de lo previsto.
Pérdida de hielo que se acelera más allá de las predicciones
Las capas de hielo de la Tierra en Groenlandia y la Antártida juntas almacenan suficiente agua para elevar el nivel mundial del mar en casi 65 metros si se derretían por completo. Si bien la fusión completa tomaría muchos siglos, la tasa de pérdida actual ya es preocupante.
“La masa de hielo perdida de estas capas de hielo se ha cuadruplicado desde la década de 1990 y actualmente están perdiendo alrededor de 370 mil millones de toneladas de hielo por año, con niveles de calentamiento actuales de alrededor de 1.2 ° C por encima de las temperaturas preindustriales”, señalan los investigadores.
Lo que hace que estos hallazgos sean particularmente preocupantes es que las mediciones de satélite muestran una pérdida de hielo acelerando más allá de lo que los modelos climáticos habían predicho, lo que sugiere que las capas de hielo son más sensibles al calentamiento de lo que se pensaba anteriormente.
“Las recientes observaciones satelitales de pérdida de masa de la capa de hielo han sido una gran llamada de atención para toda la comunidad científica y política que trabaja en el aumento del nivel del mar y sus impactos”, dijo Jonathan Bamber, profesor de glaciología y observación de la Tierra en la Universidad de Bristol y coautor del estudio. “Los modelos simplemente no han mostrado el tipo de respuestas que hemos presenciado en las observaciones en las últimas tres décadas”.
Hallazgos clave de la investigación
- La pérdida de masa de la capa de hielo se ha cuadruplicado desde la década de 1990, ahora totalizando aproximadamente 370 mil millones de toneladas por año
- El calentamiento actual de 1.2 ° C ya está generando una pérdida sustancial de hielo tanto en Groenlandia como en la Antártida
- La evidencia de períodos cálidos pasados indica que el calentamiento de 1.5 ° C probablemente generaría varios metros de aumento del nivel del mar
- Es posible que ya se hayan pasado “puntos de inflexión” en la capa de hielo en las regiones más vulnerables
- Una vez perdida, la recuperación de la capa de hielo tomaría cientos a miles de años
- Los investigadores sugieren un objetivo de temperatura más seguro más cercano a 1 ° C por encima de los niveles preindustriales
Lecciones del pasado de la Tierra
El equipo de investigación examinó la evidencia de períodos cálidos anteriores en la historia de la Tierra que eran similares o ligeramente más cálidas que la actualidad. Esta evidencia muestra constantemente que las temperaturas ligeramente más altas condujeron a niveles de mar significativamente más altos.
“La evidencia recuperada de períodos cálidos pasados sugiere que se pueden esperar varios metros de nivel del nivel del mar, o más, cuando la temperatura media global alcanza 1.5 ° C o más”, explicó Andrea Dutton, profesora de la Universidad de Wisconsin-Madison y coautor del estudio. “Además, esta evidencia también sugiere que cuanto más se mantengan esas temperaturas cálidas, mayor será el impacto en el derretimiento del hielo y el aumento de nivel del nivel del mar”.
Los hallazgos del equipo se alinean con un creciente cuerpo de investigación que sugiere que el objetivo de 1.5 ° C, mientras que es mejor que los escenarios de calentamiento más alto, todavía representa un umbral peligroso para las capas de hielo de la Tierra.
Cambios permanentes en escalas de tiempo humanas
Un aspecto crítico de la pérdida de la capa de hielo es su permanencia efectiva en las escalas de tiempo humanas. A diferencia de otros impactos climáticos que podrían revertirse relativamente rápido si las temperaturas disminuyen, las capas de hielo tomarían siglos o incluso milenios para volver a crecer.
“Es importante enfatizar que estos cambios aceleradores en las capas de hielo y sus contribuciones al nivel del mar deben considerarse permanentes en las escalas de tiempo multigeneracionales”, dijo Rob DeConto, profesor de la Universidad de Massachusetts Amherst y el coautor del estudio.
“Incluso si la Tierra regresa a su temperatura preindustrial, aún llevará cientos de miles de años para que las capas de hielo se recuperen. Si se pierde demasiado hielo, partes de estas capas de hielo pueden no recuperarse hasta que la tierra ingrese a la próxima edad de hielo. En otras palabras, la tierra perdida al nivel del mar de la fusión de las hojas de hielo se perderá por un tiempo muy largo. Es por eso que es crítico para limitar el calentamiento en el primer lugar”. “
Implicaciones del mundo real
La investigación tiene profundas implicaciones para las ciudades costeras, las naciones isleñas y cientos de millones de personas que viven en áreas bajas. Actualmente, alrededor de 230 millones de personas viven a un metro de nivel del mar, y alrededor de mil millones de habitaciones habitan a menos de 10 metros sobre el nivel del mar.
El embajador Carlos Fuller, negociador climático desde hace mucho tiempo para Belice, enfatizó las implicaciones del mundo real: “Los hallazgos como estos solo agudizan la necesidad de permanecer dentro del límite de acuerdo de París de 1.5 ° C, o lo más cerca posible, para que podamos volver a temperaturas más bajas y proteger nuestras ciudades costeras”.
Fuller señaló que Belice hace mucho tiempo trasladó su capital tierra adentro, pero su ciudad más grande estará inundada por un solo metro de aumento del nivel del mar.
Apuntando a un objetivo más seguro
El autor principal Chris Stokes, profesor del Departamento de Geografía de la Universidad de Durham, enfatizó que al limitar el calentamiento a 1.5 ° C sería un logro significativo, debemos tener en cuenta que puede no evitar el aumento rápido del nivel del mar.
“Hay una creciente evidencia de que 1.5 ° C es demasiado alta para las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida. Hemos sabido durante mucho tiempo que un aumento del nivel del mar es inevitable en las próximas décadas a siglos, pero las observaciones recientes de la pérdida de la capa de hielo son alarmantes, incluso bajo las condiciones climáticas actuales”, dijo Stokes.
“Limitar el calentamiento a 1.5 ° C sería un logro importante y este debería ser absolutamente nuestro enfoque. Sin embargo, incluso si este objetivo se cumple o solo se excede temporalmente, las personas deben ser conscientes de que el aumento del nivel del mar es probable que se acelere a las tasas que son muy difíciles de adaptar a las tasas de un centímetro por año no están fuera de la pregunta dentro de la vida útil de nuestras jóvenes”.
Los investigadores sugieren que un objetivo de temperatura global más seguro estaría más cerca de 1 ° C por encima de los niveles preindustriales, similar a las condiciones a principios de la década de 1990, cuando las capas de hielo parecían mucho más saludables. En aquel entonces, las concentraciones de dióxido de carbono estaban alrededor de 350 partes por millón, en comparación con aproximadamente 424 partes por millón hoy.
“No necesariamente estamos diciendo que todo se pierda a 1,5 ° C”, agregó Stokes, “pero estamos diciendo que cada fracción de un grado realmente es importante para las capas de hielo, y cuanto antes podamos detener el calentamiento, porque esto hace que sea mucho más fácil volver a niveles más seguros en la línea”.
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