Martin Köhler se para frente a la roca de Maka Lahi en Tonga
Martin Köhler/Universidad de Queensland
Una roca de 1200 toneladas en Tonga fue barrida tierra adentro cuando una onda de 50 metros de altura se estrelló en un acantilado de 30 metros de altura.
“Esto no es solo una roca; es la roca de ondas más grande jamás encontrada en un acantilado y la tercera roca más grande del mundo, por lo que realmente necesitaba fuerzas gigantescas para moverlo tan lejos a través de un lugar tan alto”, dice “, dice Martin Köhler en la Universidad de Queensland en Brisbane, Australia.
Si bien la roca ha sido conocida durante mucho tiempo por algunos lugareños como Maka Lahi, lo que significa una gran roca, nunca antes había sido estudiada por científicos.
Köhler y sus colegas estaban llevando a cabo el trabajo de campo en Tonga en julio de 2024 en busca de rocas depositadas por tsunamis en acantilados. En su último día en la nación del Pacífico, los aldeanos les contaron sobre una roca que desean ver.
“Definitivamente no esperábamos encontrar una roca tan grande básicamente durante el último minuto de nuestro trabajo de campo y sabía bastante rápido que este era un gran descubrimiento”, dice Köhler.
Con 14 metros de largo, 12 metros de ancho y casi 7 metros de alto, era una roca “muy llamativa”, dice, hecha de brecha de piedra caliza de arrecife de coral. Había eludido búsquedas anteriores de posibles rocas de tsunami en imágenes satelitales, ya que tenía vegetación que crecía en todo el momento y el bosque a su alrededor.
Después de ver la roca, los investigadores pudieron encontrar una herida masiva en el acantilado sobre el océano, a 200 metros de distancia, de la cual creen que la roca estaba desgarrada.
A continuación, el equipo usó modelos de computadora para determinar cómo una roca tan grande, por lo que podría moverse por encima del nivel del mar, hasta ahora hacia el interior.
Cambiando, habría requerido una onda con una altura mínima de 50 metros y un período de 90 segundos, lo que significa que habría tardado un minuto y medio en pasar y tenía velocidades de flujo de más de 22 metros por segundo, dice Köhler. Se cree que un tsunami tan enorme puede haber sido relativamente localizado y causado por un deslizamiento submarino cercano.
Las citas revelaron una edad de 6891 años, miles de años antes del asentamiento humano de la isla.
“Fue, para mí, difícil de creer que era una ola de 50 metros porque realmente no habíamos visto ni conocido de una ola tan grande antes”, dice Köhler. “Pero si crees que esta gran roca está sentada 200 metros hacia el interior en un acantilado de 39 metros de altura, entonces es más fácil de entender”.
Solo dos rocas depositadas en tsunami que se han encontrado en la tierra son más grandes: la roca Obiishi en Shimoji-Shima, Japón, que pesa 3400 toneladas, y Maui Rock, que también está en Tonga, que pesa 1500 toneladas.
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