Una colisión de asteroides cataclísmicos puede no parecer el lugar de inicio para la vida. Pero hace 66 millones de años, el impactador de Chicxulub que eliminó a los dinosaurios y gran parte de la fauna del período Cretácico también inició un sistema hidrotérmico que se convirtió en un semillero para la vida para recuperarse en el área local. Ese es el hallazgo de un artículo reciente publicado en Comunicaciones de la naturaleza.
Impacto de chicxulub y recuperación rápida
El impacto en sí fue realmente una catástrofe, dice Philippe Claeys, presidente del gran grupo de investigación AMGC en Vrije Universiteit Bruselel y coautor en el documento. Cuando el asteroide, estimado en 10 a 15 kilómetros [about 6 miles to 9 miles] En diámetro, golpeado en la tierra, envió grandes cantidades de energía a la atmósfera, lo que resultó en un penacho masivo de nubes que conduce al colapso de la fotosíntesis, el enfriamiento a gran escala y la desaparición de hasta el 70 por ciento de la vida en la Tierra, incluidos los dinosaurios.
Que se extendió a los océanos.
“Al menos durante 500,000 años, hay una buena evidencia para demostrar que los océanos del mundo no funcionaban exactamente como lo eran los océanos modernos o cretáceos”, dice Claeys.
Investigaciones anteriores encontraron que en décadas, las aguas alrededor del sitio se recuperaron rápidamente. Este artículo reciente sugiere que se debe a que el impacto masivo y la hoja de fusión resultante crearon un sistema hidrotérmico que canalizó el agua caliente y los nutrientes al área circundante, lo que permite este regreso sorprendentemente rápido.
“Lo que es interesante en este nuevo artículo es que nos asociamos con geoquímicos, especialistas en cráter y micropalaeontólogos para ver el efecto en la biosfera, en el micro plancton dentro de la región que rodea el cráter en el Golfo de México”, dice Claeys. “La conclusión, que fue un poco sorprendente, es que la recuperación de la vida parece acelerada en comparación con el resto de los océanos”.
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HEl sistema ydrotérmico se canalizó los nutrientes
Ese equipo multidisciplinario niveles trazados de osmio – Un elemento encontrado en asteroides como el impactador de chicxulub – en sedimentos tomados de muestras de núcleo en el cráter. Sean Gulick, profesor de investigación en la Universidad de Texas en la Escuela de Geociencias Jackson de Austin, y coautor en el estudio, fue parte de un Equipo de perforación 2016 Eso tomó muestras de núcleo del cráter. Estas muestras fueron vitales para estos hallazgos recientes.
Explica que en este caso, Osmium actúa como un “trazador para todo tipo de nutrientes que podrían estar enriqueciendo los océanos anteriores”.
Eso mostró que el sistema hidrotérmico después de la colisión probablemente estaba canalizando nutrientes al océano anterior durante al menos 700,000 años.
“Sabemos que un impacto de asteroide con toda esta energía, si es lo suficientemente grande, puede causar un evento de extinción masiva a nivel mundial, debido a todos los efectos atmosféricos”, dice Gulick. “Pero también resulta ser beneficioso para la vida, al menos localmente”.
Aunque el impacto de Chicxulub resultó en un “beso de muerte para los dinosaurios”, también actuó como una “cuna para la vida”, dice Gulick.
Posibilidad de la vida en otros planetas
Su investigación también mostró que durante el tiempo funcionó el sistema hidrotérmico, el tipo de vida marina compuesta principalmente de especies de plancton adaptadas a entornos de alto nutrientes. Esto cambió a especies que prosperan en entornos de bajo nutrientes con el tiempo.
En opinión de Gulick, sus hallazgos abren la posibilidad de un mecanismo para iniciar la vida en otros planetas.
“Todo por ahí está lleno de objetos volando. De la creación original de los planetas y de las colisiones en el cinturón de asteroides y todo lo demás”, dice Gulick. “Cada uno de esos planetas tiene una manera de cambiar su superficie por los cráteres de impacto que luego reorganiza las cosas, trae las cosas a la superficie y agrega calor”.
Mientras haya fluidos o hielo que puedan dar como resultado un sistema hidrotermal, agrega Gulick. “Entonces, si este es un mecanismo viable para poner en marcha la vida, eso significa que es completamente posible tener vida en muchos planetas diferentes”.
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Fuentes de artículos
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Sean Mowbray es un escritor independiente con sede en Escocia. Cubre el medio ambiente, la arqueología y los temas de ciencias generales. Su trabajo también ha aparecido en medios como Mongabay, New Scientist, Hakai Magazine, Ancient History Magazine y otros.