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Nunca tuve problemas con el sueño hasta la pandemia Covid-19. Un par de meses en el bloqueo en 2020, me encontré incapaz de quedarme o quedarme dormido. Mis preocupaciones jugaron en un bucle imparable, y cuanto más tiempo me acuesto en la cama, más ansioso me puse por no dormir. Este círculo vicioso me dejó exhausto. Después de unos meses, me deprimí. Era hora de obtener ayuda profesional.
Este fue el comienzo de una odisea de años para encontrar una ayuda de sueño efectiva sin efectos secundarios negativos. El primer medicamento que probé fueron 50 miligramos de un antihistamínico llamado hidroxizina, prescribido a mí después de una cita de telesalud de cinco minutos. Me sorprendió efectivamente, pero me dejó tan atontado a la mañana siguiente que luché por levantarme de la cama. Dejé de tomarlo.
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Me faltaba la energía para reunirme con un médico nuevamente, así que volví a confiar en una bolsa de píldoras. Estos incluyeron melatonina de venta libre, una hormona utilizada para tratar problemas de sueño; difenhidramina, un antihistamínico y sedante comúnmente vendidos como Benadryl; La gabapentina de mi esposo, que se prescribe para tratar la epilepsia y el dolor nervioso, pero comúnmente se da como una ayuda para dormir contra la ansiedad; y tabletas de procedencia cuestionable que fueron etiquetadas como alprazolam, utilizadas para tratar las condiciones de ansiedad, que adquirí en un viaje prepandémico a Sri Lanka. Roté a través de estos remedios en un intento de no depender demasiado de ninguno de ellos.
El año pasado, mi lucha por dormir empeoró notablemente. El estrés aún parecía estar en suministro ilimitado. Mi identidad está envuelta en mi trabajo como periodista científico, pero a medida que la industria de los medios continúa colapsando en sí misma, se está volviendo cada vez más difícil de llegar a fin de mes. Por la noche, mi pecho se apretaba mientras trataba de imaginar un futuro viable en mi carrera elegida. En capas encima de eso estaban los factores estresantes de las elecciones presidenciales de los Estados Unidos y el drama interpersonal de 2024 con mi padre cada vez más conservador.
Encontré un proveedor de atención primaria comprensiva en forma de asistente de un médico (PA), un profesional médico con licencia que, en algunos estados, puede recetar medicamentos pero en realidad no es un médico. Ella escuchó mis problemas y me hizo preguntas sobre mi vida. Al final de la cita, ella estuvo de acuerdo en que debería probar el bupropión antidepresivo. Sin embargo, todavía tenía problemas para dormir, y mi ansiedad nocturna se disparó después de las elecciones. “Lamentablemente, estamos recibiendo muchos de estos mensajes”, dijo mi PA cuando le conté sobre esto. Agregamos Buspirone, un medicamento contra la ansiedad, a mi régimen diario. Inmediatamente comencé a dormir mejor. Pero Buspirone me dejó sintiéndome desinflado, entumecido y desmotivado durante el día. Mi PA sugirió que, mientras no desarrollaran pensamientos depresivos serios, debería pegarlo durante un mes para darle tiempo a mi cuerpo para adaptarse.
Acepté darle más tiempo. Luego, unas tres semanas después, me desperté una noche de una pesadilla y sentí algo arrastrándose por mi cabello. Luego, vi un destello de luz, como si alguien estuviera parado sobre mí tomando una fotografía. Rápidamente me di cuenta de que estas habían sido alucinaciones que ocurrieron en la transición del sueño a la vigilia. Nada como esto me había pasado antes, y la viveza de la experiencia fue extremadamente desconcertante. Al día siguiente, aprendí que el sueño perturbado es un efecto secundario de Buspirone. Mi PA estuvo de acuerdo en que debería detener la droga.
Pero, todavía necesitaba ayuda para conciliar el sueño. La elección obvia habría sido las benzodiacepinas o ‘drogas z’, clases de medicamentos que tienen un efecto sedante. Pero estas drogas también pueden conducir a la dependencia. Por lo tanto, también, un estudio en ratones, publicado este año, encontró que una de estas drogas, Zolpidem (Ambien), podría interferir con la capacidad del cerebro para eliminar los desechos, incluidas las moléculas tóxicas asociadas con la enfermedad de Alzheimer. Estos resultados aún deben replicarse en humanos, pero hacen los hallazgos de reflejo de al menos un estudio observacional. Le dije a mi PA que quería evitar estos medicamentos.
A través de informes de Otra historia sobre medicamentos para el sueño Para esta perspectiva de la naturaleza, estaba cautelosamente emocionado de aprender sobre una nueva clase de medicamentos para insomnio conocidos como drogas antagonistas del receptor dual de orexina (DORA). Estos funcionan bloqueando una molécula que promueve la vigilia, y tienen menos efectos secundarios y un menor riesgo de dependencia en comparación con otras ayudas para dormir. Mi PA estaba familiarizado con uno de ellos, Belsomra, y dijo que podía probarlo.
Me tomó casi tres semanas recibir la receta, y mi seguro no lo cubriría. No hay drogas genéricas de Dora. Treinta tabletas diarias de Belsomra me costarían un astronómico US $ 500. Pero estaba desesperado por dormir un poco y mi farmacéutico pudo encontrar un cupón que eliminó $ 150 de la factura. Lo absorbí y pagé.
Mientras escribo esto, he estado tomando Belsomra por un mes. Cuando funciona bien, me duermo rápidamente y profundamente, y me despierto sintiéndome despejado y descansado. Sin embargo, aproximadamente una cuarta parte del tiempo, mi ansiedad logra cortar el medicamento y lucho por quedarme dormido. Mi PA dijo que puedo intentar duplicar mi dosis a los 20 miligramos máximo, tomando dos tabletas cada noche. Pero aún no he probado esto, porque soy consciente de que cada píldora que me salgo antes de acostarme es aproximadamente el mismo precio que pedir un cóctel elegante.
Tenía la esperanza de que mi compañía de seguro de salud, una de las más grandes de los Estados Unidos, eventualmente acepte cubrir a Belsomra. La nota de rechazo inicial de que la compañía enviada incluía una lista de ocho fármacos Z genéricos y genéricos y benzodiacepinas, todas tienen un riesgo de dependencia, que me requirieron que lo intentara primero. Mi PA y yo trabajamos a través de la lista de recetas en un esfuerzo por presentar un caso de que ninguno de ellos fuera adecuado. Y finalmente, a fines de marzo, tuvimos éxito: la compañía de seguros acordó pagar por Belsomra para el próximo año. Sin embargo, incluso con esa cobertura, todavía estoy obligado a pagar $ 150 pronunciados por el suministro de un mes del medicamento, que mi farmacéutico confirmó que es normal para este medicamento. Entonces, hasta que salga un medicamento genérico de Dora, esta solución de sueño en particular desafortunadamente estará disponible solo para aquellos que tienen suficientes ingresos adicionales para poder pagar el privilegio.
Ciertamente, soy consciente de que mis juicios y tribulaciones con insomnio se han beneficiado de una tremenda cantidad de privilegios. He encontrado un PA comprensivo y de apoyo, y mi seguro paga por mis citas con ella. Vivo en un país donde estos medicamentos están disponibles: los medicamentos Dora aún no están disponibles en todas partes y tengo suficientes ingresos disponibles para pagar cientos de dólares en interés del autocuidado. También tengo un nivel de educación y un trabajo como periodista científico, que me permite acceder y comprender los últimos hallazgos de atención médica, y hablar directamente con los científicos a la vanguardia de la investigación. Solo puedo imaginar el agotamiento colectivo y la frustración de los cientos de millones de personas en todo el mundo que no están en mi posición, y que están luchando por su cuenta para dormir bien por la noche.
No debería ser así. Los profesionales médicos deben ser los que llamen a los disparos sobre la atención que necesitan sus pacientes, no a las compañías de seguros que se centran en llamar la mayor cantidad de ganancias posible de los clientes que ya están pagando primas exorbitantes. Sin embargo, hasta que cambie el sistema, millones de personas continuarán tomando el mismo camino tortuoso en el que me he visto obligado y recurrirán a medicamentos que podrían tener efectos nocivos a largo plazo, mientras que las terapias más avanzadas permanecen tentadoramente fuera del alcance financiero.