Takeaways en el evento Carrington:
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Una llamarada solar masiva, seguida de una serie de eyecciones de masa coronal, causó el evento Carrington, que ocurrió el 1 de septiembre de 1859.
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El evento interrumpió los sistemas globales de telégrafo y causó auroras visibles cerca del ecuador. Si hoy ocurriera un evento solar de esta magnitud, dañaría satélites, redes eléctricas y redes de comunicación.
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El evento solar lleva el nombre de Richard Carrington, y sigue siendo la tormenta geomagnética más intensa jamás registrada.
El 1 de septiembre de 1859, Richard Carrington, un astrónomo aficionado inglés, fue testigo de una explosión de luz del sol mientras observaba manchas solares. Describió el incidente como “un brote singular de luz que duró unos cinco minutos”, según este estudio.
Este evento solar masivo desencadenó la tormenta geomagnética más grande jamás registrada en los últimos tiempos, ahora ampliamente conocido como el evento Carrington. En aproximadamente 18 horas, miles de millones de partículas emitidas por el sol golpearon la tierra, enviando dispositivos de navegación de heno y interrumpiendo los sistemas de telegrama. Se pueden ver auroras espectaculares en ambos hemisferios, incluso en los trópicos.
Carrington había sido testigo de la primera llamarada solar observada, y también fue atípico, dice Martin Connors, profesor de astronomía, matemáticas y física en la Universidad de Athabasca.
“Muchas personas piensan que una llamarada solar, como el evento Carrington, es algo visible que sucede en el sol”, dice Connors. “La mayoría de ellos no producen mucha luz visible. Entonces, este fue un evento inusual y un gran evento”.
Por qué sucedió el evento de Carrington
La causa del evento de Carrington probablemente fue una llamarada solar masiva seguida de una serie de eyecciones de masa coronal. Estas eyecciones dispararon miles de millones de toneladas de partículas de plasma magnetizadas y radiación hacia la tierra. Al colisionar con el campo magnético de nuestro planeta, estas nubes de plasma provocaron una tormenta geomagnética.
En el momento del evento de Carrington, la mayoría de las personas no habrían tenido ninguna interrupción importante en su vida, dice Connors, a menos que fuera un operador de telégrafo. El evento provocó corrientes eléctricas que sorprendido a algunos operadores y causó incendios en algunas oficinas.
Ese no sería el caso hoy, ya que un evento de este tamaño podría dañar los satélites, las redes eléctricas y las redes de comunicación.
“Los efectos están en los sistemas electromagnéticos, y eso es básicamente lo que es toda nuestra vida ahora, en lugar de entonces”, dice Connors.
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¿Podría ocurrir una tormenta a nivel de Carrington hoy?
(Crédito de la imagen: este Lama/Shutterstock)
Tales eventos pueden unirse con el máximo solar durante el ciclo solar de 11 años. En el máximo solar, el número de manchas solares, parches más fríos causados por intensas concentraciones de líneas de campo magnético – incremento. Para la Tierra, esto puede significar auroras particularmente fuertes y hermosas alrededor de esta época. Pero eso no significa que estos eventos solares masivos ocurran regularmente, ya que siguen siendo raros.
Los investigadores han buscado el anillos de árboles y núcleos de hielo para rastrear la historia de las colisiones de la Tierra con la tormentosa actividad del sol. Connors señala la evidencia de otras tormentas solares conocidas como eventos de Miyake, llamado así por el científico que hizo el descubrimiento inicial de una superflare desde el siglo VIII.
Ese incidente en 774 dC a 75 dC eclipsó el evento de Carrington, ya que fue al menos 10 veces más fuerte. Los investigadores han identificado siete eventos similares sobre los últimos 15,000 años. Los científicos encontraron evidencia de la tormenta solar más grande jamás registrada En muestras de árboles en los Alpes franceses, que se remontan a hace aproximadamente 14.300 años. Otro artículo de investigación publicado en 2022 sugiere que estos “eventos solares fuertes” podrían suceder cada 400 a 2.400 años.
Otras investigaciones basadas en observaciones de otras estrellas similares al sol en la inmensidad del espacio indican que las superflares grandes, mucho más grandes que el evento de Carrington, pueden ocurrir cada pocos cientos de años más o menos.
“Realmente no se puede decir que se deba”, dice Connors, pero agrega que en las escalas de tiempo promedio, “probablemente vamos a obtener algo en algún momento en los próximos 100 años”.
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Lo que haría un evento de Carrington hoy
Dicho esto, hay poco acuerdo sobre la probabilidad de otro toque solar a escala de Carrington en los próximos cien años. Algunos investigadores estiman las posibilidades de menos del 0.1 por ciento, mientras que otros han declarado el 25 por ciento y otros números intermedios.
“En la tierra, como un solo planeta alrededor de un solo sol, es difícil evaluar las cosas raras que hace nuestro sol”, dice Connors. “Lo que estamos tratando de hacer es recopilar información que nos permita predecir estos eventos. Hay una amplia gama de incertidumbre, y es por eso que es necesaria más investigación”.
“Son eventos raros. No hay duda sobre eso”, agrega. “¿Pero la pregunta es qué rara?”
Lo que es seguro es que si tal evento ocurriera, la tecnología actual es mucho más vulnerable que en el siglo XIX. “Debido al desarrollo de nuestra sociedad, tales eventos podrían ser más devastadores de lo que solían ser. Esa es una certeza”, agrega Connors. “Ahora somos mucho más vulnerables”.
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Otras tormentas geomagnéticas
Desde el evento de Carrington, se han producido tormentas geomagnéticas más pequeñas. Uno de esos incidentes en 1989 causó un apagón durante alrededor de nueve horas en Quebec, Canadá. Que fue causado por dos Ejecciones de masa coronal resultando en una tormenta magnética. La tierra tuvo un escape de la suerte en 2012 cuando un “Tormenta solar extrema” – Se cree que es tan poderoso como el evento Carrington, se perdió por poco nuestro planeta.
Tan devastadoras como las consecuencias de una repetición del evento Carrington podrían ser hoy, Connors también enfatiza “no acostarse y acostarse despierto toda la noche preocupándose por eso”.
“Estos son eventos raros, y desafortunadamente, las consecuencias pueden ser grandes”, dice. “Tenemos que confiar en que nuestros funcionarios públicos los tendrán en cuenta adecuadamente y escuchen a los científicos”.
Fuentes de artículos
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Sean Mowbray es un escritor independiente con sede en Escocia. Cubre el medio ambiente, la arqueología y los temas de ciencias generales. Su trabajo también ha aparecido en medios como Mongabay, New Scientist, Hakai Magazine, Ancient History Magazine y otros.