Cientos de guepardos en peligro de extinción se dispararon para el deporte e importaron a Europa bajo las anticuadas lagunas legales que, según los críticos, están alimentando la extinción
Los cazadores europeos son responsables de la gran mayoría de los guepardos en peligro de extinción asesinados por trofeos en los últimos años, según un nuevo informe condenatorio que acusa a la UE de permitir el declive de una de las especies más emblemáticas de África.
Una investigación de la Fundación Wildlife & Conservation (WCF) encontró que el 81 por ciento de todos los trofeos de guepardo registrados a nivel mundial entre 2018 y 2023 fueron importados a Europa.
En total, 397 pieles y cráneos se llevaron a 26 países europeos durante el período de cinco años, a pesar de los estudios que demuestran que su población global ha disminuido hasta en un 51% entre 2008 y 2023.
El informe, ‘Crisis de Cheetah – Cazadores de trofeos europeos que matan al gran gato de África’, publicado esta semana exclusivamente para El europeose detiene por no nombrar a los cazadores individuales.
Pero señala que los ciudadanos europeos constituyeron la mayoría de los que viajan desde el extranjero para disparar a los guepardos, sobre la cuenta para 26 de los 37 países de origen, lo que sugiere que la mayoría de estas importaciones fueron traídas a casa por cazadores que habían viajado al extranjero para matar a los animales.
El actor Peter Egan es el director de la WCF y dijo que las cifras reflejan cómo la caza de trofeos profundamente incrustada permanece en la relación de Europa con la vida silvestre en peligro de extinción.
Egan, mejor conocido por los roles de televisión, incluidos Downton Abbey y después de la vida, advirtió que las lagunas legales, la aplicación débil y la ilusión de la sostenibilidad estaban acelerando el declive de las especies que ya estaban al borde. “Estamos viendo la extinción de uno de los animales más emblemáticos de África en tiempo real, en gran medida por el bien de los recuerdos montados en la pared”, agregó.
Según el informe, compilado de registros comerciales internacionales por el Centro Mundial de Monitoreo de Conservación del Programa de Medio Ambiente de la ONU (UNEP-WCMC), se registraron un total de 489 importaciones de trofeos Cheetah en todo el mundo entre 2018 y 2023.
De estos, 397 estaban destinados a Europa.
España, Rusia, Alemania, Hungría y Francia representaron la mayor parte de las importaciones, con Austria, Polonia, Dinamarca, Italia, Checia y el Reino Unido que también aparecen en la lista.
En contraste, América del Norte importó solo 54 trofeos de guepardo durante el mismo período, la mayoría de ellos antes de que Estados Unidos introduzca una prohibición bajo su Ley de Especies en Peligro. A pesar de su poderoso lobby de caza, Estados Unidos también prohíbe las importaciones de otros animales en peligro de extinción, como los osos polares, agrega el informe.
Se registraron menos de 40 años en Asia, América del Sur y África combinadas.
Los conservacionistas dicen que el papel de Europa como un centro importante para las importaciones de caza de trofeos refleja un fracaso de la regulación. A medida que las prohibiciones se han apretado en otro lugar, el comercio ha cambiado hacia jurisdicciones que aún lo permiten bajo exenciones legales.
El Apéndice I de la Convención sobre Comercio Internacional de Especies en Peligro (CITES) está destinada a prohibir el comercio internacional de especies en peligro de extinción, incluidos los guepardos, con fines comerciales. Pero esta restricción no se aplica a la caza de trofeos porque CITES lo define como una actividad “no comercial”, incluso cuando los cazadores pagan decenas de miles de euros para disparar a un animal y exportar sus restos.
El laguna significa que los cazadores pueden importar legalmente las pieles, los cráneos y los trofeos de guepardos de cuerpo completo a Europa, siempre que obtengan un permiso de exportación del país de origen y un permiso de importación del suyo.
La UE aplica el mismo sistema a través de sus regulaciones comerciales de vida silvestre. Mientras la caza sea tratada como “personal” y no comercial, se permiten importaciones, incluso para animales en peligro de extinción como guepardos, elefantes, rinocerontes negros y leopardos.
Los conservacionistas dicen que la industria de la caza de trofeos se ha convertido en una operación elegante, empaquetando el asesinato de la vida silvestre en peligro de extinción como experiencia de “lista de deseos” de lujo.
Lejos de ser un comercio marginal, se dice que estas cazas son promovidas ampliamente en toda Europa. Los equipos profesionales los comercializan en Expos, a menudo muestran muestras de taxidermia y folletos de trofeos de grandes juegos, según el informe.
Según el informe, una caza típica de guepardo puede costar entre € 13,000 a € 30,000, dependiendo de la ubicación y el paquete. Se agrega 39 cacerías de gueparh separadas actualmente anunciadas en línea, y muchos ofrecen viajes de servicio completo, incluidas las transferencias de aeropuertos, alojamientos de lujo, rastreadores, comidas y taxidermia. Todos tienen su sede en Namibia, el único país del mundo que aún permite la caza legal de guepardo.
“Este no es alguien trayendo un recuerdo de unas vacaciones en la playa”, dijo Eduardo Gonçalves, fundador de la campaña para prohibir la caza de trofeos El europeo. “Estas son las pieles, los cráneos y los cadáveres de animales que desaparecen de la naturaleza, revestidos a través de aeropuertos y costumbres con papeleo que lo trata como un par de botas de montaña. Si un cazador paga 20,000 € para disparar a un guepardo y enviarlo a casa, ese no es un recuerdo personal. Esa es una transacción comercial, sin importar cómo está vestida”.
En ninguna parte se dice que el impacto es más claro que en la población de guepardo. La especie ha perdido más de la mitad de sus individuos maduros desde 2008, con solo 6.517 estimados para permanecer en la naturaleza.
Los guepardos ahora ocupan solo el nueve por ciento de su rango histórico. Aproximadamente 3.500 sobreviven en el sur de África, mientras que 2.102 se encuentran en el este y solo 419 en el oeste, centro y al norte del continente. Una población pequeña y altamente vulnerable también persiste en Irán.
La indignación pública por la caza de trofeos aumentó en 2015 después del asesinato de Cecil the Lion, un animal protegido atraído del Parque Nacional Hwange de Zimbabwe y disparado por un dentista estadounidense. La reacción provocó protestas y promesas políticas.
Pero 10 años después, los conservacionistas dicen que poco ha cambiado.
Mientras que Estados Unidos, Australia y varias naciones africanas han implementado prohibiciones sobre las importaciones de trofeos, la respuesta de Europa ha sido desigual. Los Países Bajos, Bélgica, Finlandia y Polonia han introducido restricciones radicales. Francia ha prohibido los trofeos de leones y planea expandir su lista. Alemania e Italia están revisando la legislación, y el Parlamento Europeo ha pedido a la Comisión Europea que proponga una prohibición de todo el continente.
Pero el Reino Unido se ha quedado atrás. Aunque los ministros prometieron una prohibición en 2021 a través del proyecto de ley de animales en el extranjero, la legislación se ha estancado repetidamente. Solo se registró una importación del trofeo de Cheetah en el Reino Unido durante el período de informe, pero los activistas dicen que eso no es excusa para la inacción.
“Cecil debería haber sido un punto de inflexión”, dijo Gonçalves. “Pero una década después, está claro que la industria mundial de la caza de trofeos se ha adaptado, no desaparecido. Los cazadores de trofeos ahora están apuntando a especies aún más cerca de la extinción, y los gobiernos todavía las agitan a través de la costumbre con un permiso y una sonrisa”.
El WCF ahora está pidiendo una moratoria global sobre la caza de todas las especies enumeradas bajo el Apéndice I CITES, una suspensión inmediata de los permisos de importación y una reclasificación legal de la caza de trofeos como una actividad comercial. Sin esos cambios, advierte, el sistema internacional continuará permitiendo el comercio legal en las partes del cuerpo de los animales que pueden no sobrevivir en las próximas décadas.
La campaña para prohibir la caza de trofeos también está pidiendo una prohibición completa de toda Europa e insta al público a firmar su petición en www.bantrophyhunting.org/petition.
Stanley Johnson, el ex MEP, activista ambiental y autor que ayudó a dar forma a las primeras leyes de conservación de Europa, dijo que el informe subrayó un fracaso moral y legislativo.
Sr. Johnson, quien es Los europeos El editor en general, dijo: “El hecho de que los guepardos, los animales clasificados como en peligro bajo el derecho internacional, sigan siendo filmados para el deporte y se importen a Europa, francamente, indefensibles. Expone una contradicción profunda en nuestras políticas. Decimos que queremos proteger la biodiversidad, pero permitimos que los cazadores sean bypass al etiquetar sus muertes como las importaciones personales.
“Cuando serví como eurodiputado, fui vicepresidente del Comité de Medio Ambiente. Luchamos duro para obtener protecciones sólidas en el lugar a través de las CITES y las regulaciones comerciales de vida silvestre de la UE. Pero esas reglas ahora están siendo socavadas por una industria comercial disfrazada de turismo no comercial. Si somos serios sobre la conservación, tenemos que cerrar esa ducha lo antes posible.
“Simplemente no podemos permitir que nuestros aeropuertos y sistemas de aduanas sirvan como puertas de enlace para partes del cuerpo de los animales que pueden no sobrevivir otra década en la naturaleza”.
Imagen principal: Magda Ehlers/Pexels