Los dientes de megalodon siempre han sido clave para comprender al antiguo depredador marino. Los dientes fosilizados son todo lo que queda para demostrar la existencia de estos tiburones masivos, y el nombre Megalodon es del griego para “gran diente”.
Un nuevo estudio, publicado en Letras de la Tierra y Ciencias Planetariasdestaca la importancia de los dientes del tamaño de la mano humana del megalodon una vez más. Gracias a extraer y analizar los rastros de zinc que quedan en los dientes fosilizados, los investigadores ahora saben que la dieta del megalodon era mucho más amplia de lo que los científicos una vez creían.
“El megalodon era lo suficientemente flexible como para alimentarse de mamíferos marinos y peces grandes, desde la parte superior de la pirámide alimentaria, así como los niveles más bajos, dependiendo de la disponibilidad”, dijo Jeremy McCormack del Departamento de Geociencias de la Universidad de Goethe, en un presione soltar.
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¿Qué comió el megalodon?
Con 78 pies de largo y pesando aproximadamente el doble que un camión semi, el megalodon Era un gran pez con un gran apetito. Se sugiere que un miembro del Otodo La familia Shark requeriría alrededor de 100,000 kilocalías por día para sobrevivir. Debido a este número extremo, los científicos a menudo han asumido que la principal fuente de calorías del megalodon provino de las ballenas.
Este nuevo estudio sugiere que las ballenas no fueron el único elemento en el menú diario del megalodon y que estos tiburones eran bastante adaptables cuando se trataba de su comida. El equipo de investigación analizó los dientes gigantes de 18 millones de años que provenían de dos depósitos fósiles en Sigmaringen y Passau. Lo que estaban buscando era la presencia de Zinc-66 y Zinc-64, dos isótopos comúnmente ingeridos con alimentos.
Típicamente, cuanto más alto en una pirámide de alimentos es un animal, cuanto menor sea la presencia de zinc. Como a menudo están en la parte superior de la cadena alimentaria, especies como Megalodon OtoDus y OTODUS chubutensis tener una relación baja de zinc-66 a zinc-64 en comparación con las especies más bajas en la cadena alimentaria.
“El besugo marino, que se alimentó de mejillones, caracoles y crustáceos, formó el nivel más bajo de la cadena alimentaria que estudiamos”, dijo McCormack en el comunicado de prensa. “Las especies de tiburones más pequeñas, como los tiburones y antepasados de réquiem, de los cetáceos, delfines y ballenas de hoy en día eran los siguientes. Los tiburones más grandes, como los tiburones de tigre de arena, estaban más arriba en la pirámide de los alimentos, y en la parte superior estaban tiburones gigantes como tiburones gigantes. Arposelachus cuspidatus y el Otodo Tiburones, que incluyen Megalodon “.
Sorprendentemente, los niveles de zinc en el megalodon Los dientes no siempre eran tan diferentes de los niveles de zinc en especies bajas hacia abajo en la cadena alimentaria. Este resultado significa que la creencia científica comúnmente sostenida de que los megalodones centraron su atención en comer grandes mamíferos marinos pueden ser incorrectos.
En cambio, McCormack se refiere al megalodon como un “generalista ecológicamente versátil” que se adaptó a limitaciones ambientales y regionales que cambiaron la disponibilidad y la variedad de sus presas.
Un nuevo método en las pruebas de dientes
El uso del contenido de zinc de los dientes fosilizados es un método de análisis relativamente nuevo, y el equipo de investigación que trabaja en el megalodon No podría estar más feliz con sus resultados. Los métodos utilizados en este estudio no solo se han utilizado para especies de tiburones prehistóricos y ballenas, sino también especies de tiburones modernos, e incluso se han utilizado en rinocertos prehistóricos herbívoros.
En general, estos nuevos métodos han comenzado a reescribir la historia de los hábitos alimenticios de Megalodon y pueden ayudar a explicar más por qué estos gigantes de la cadena alimentaria se extinguieron.
“[Determining zinc isotope ratios] Nos da información importante sobre cómo las comunidades marinas han cambiado durante el tiempo geológico, pero lo que es más importante, el hecho de que incluso los “supercarnívoros” no son inmunes a la extinción “, dijo Kenshu Shimada, paleobiólogo de la Universidad de DePaul y coautor de este estudio, en el comunicado de prensa.
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Como coordinadora de marketing de la revista Discover, Stephanie Edwards interactúa con los lectores en los canales de redes sociales de Discover y escribe contenido digital. Offline, es profesora contractual en inglés y estudios culturales en la Universidad de Lakehead, enseñando cursos sobre todo, desde comunicación profesional hasta Taylor Swift, y recibió sus títulos de posgrado en el mismo departamento de la Universidad McMaster. Puede encontrar más de su escritura científica en gerente de laboratorio y su breve ficción en antologías y revistas literarias en todo el género de terror.