El misterio de los objetos extrañamente parpadeados esparcidos por toda la Vía Láctea se profundizó.
Algo a 15,000 años luz del sol no es solo lentamente, metódicamente, extinguiendo ondas de radio: cada pulso también está volando emisiones en longitudes de onda de rayos X, han revelado observaciones casuales.
Este comportamiento es completamente nuevo y los científicos no pueden explicarlo.
“Este objeto es diferente a todo lo que hemos visto antes”, dice el astrónomo Ziteng (Andy) Wang del nodo de la Universidad Curtin del Centro Internacional de Investigación de Radio Astronomía (ICRAR) en Australia.
Durante algunos años, los poderosos radiotelescopios en el desierto australiano han estado recolectando observaciones de objetos extraños: los que emiten largos pulsos de ondas de radio con largas pausas entre cada emisión.
La primera, detallado en un artículo de 2022está a 4.000 años luz de distancia y explota de 30 a 60 segundos de ondas de radio cada 18 minutos. El Siguiente Se descubrió que estaba a 15,000 años luz de distancia emitiendo explosiones de ondas de radio de cinco minutos cada 22 minutos. El tercero identificadoA 5,000 años luz de distancia, escupe de 30 a 60 segundos de ondas de radio cada 2.9 horas.
Hasta la fecha, alrededor de 10 de estos transitorios de larga duración (LPTS), como se les conoce, han sido descubiertos por astrónomos de todo el mundo.
Sin embargo, este objeto recién descubierto sube la apuesta. Llamado Askap J1832-0911, emite un pulso de dos minutos cada 44 minutos que consiste en ondas de radio y radiografías.
Es posible que nunca hayamos sabido esto, excepto que el radiotelescopio Pathfinder de la matriz cuadrada de Australia y el Observatorio de Rayos X de Chandra de la NASA estaban viendo el mismo parche de cielo al mismo tiempo y registraban observaciones simultáneas que revelaban el comportamiento extraño.
“Descubrir que Askap J1832-0911 estaba emitiendo radiografías se sentía como encontrar una aguja en un pajar”, Wang dice.
“El radiotelescopio de Askap tiene una amplia vista de campo del cielo nocturno, mientras que Chandra observa solo una fracción. Por lo tanto, fue afortunado que Chandra observara la misma área del cielo nocturno al mismo tiempo”.
Los pulsos del objeto son muy brillantes, y la luminosidad de ambos tipos de emisión está correlacionada. También sabemos que la fuente es compacta, y que no se detectó una emisión antes de noviembre de 2023, lo que sugiere que recientemente se volvió activo. En este punto, sin embargo, comienza a ser más difícil de reducir lo que el objeto podría ser.
“Askap J1831-0911 podría ser un magnetar (el núcleo de una estrella muerta con poderosos campos magnéticos), o podría ser un par de estrellas en un sistema binario donde uno de los dos es un enano blanco altamente magnetizado (una estrella de baja masa al final de su evolución) “, Wang dice.
“Sin embargo, incluso esas teorías no explican completamente lo que estamos observando. Este descubrimiento podría indicar un nuevo tipo de física o nuevos modelos de evolución estelar”.
Ambas explicaciones tienen problemas. Aunque los pulsos de radio y rayos X están en línea con el comportamiento magnético, el comportamiento de las otras emisiones del objeto es inconsistente con la actividad magnética. Por el contrario, la emisión enana blanca es siete órdenes de magnitud más débiles que los pulsos emitidos por Askap J1831-0911, y polarizado de una manera que no vemos desde el objeto misterioso.
Queda por ver si otros LPT pueden emitir la radiación X además de sus señales de radio y, si lo hacen, qué tan común es el comportamiento.
También es posible que ASKAP J1831-0911 sea un tipo diferente de objeto de los otros LPT, pero es más emocionante si se trata de una variación sobre el tema, ya que la presencia de rayos X significa que cualquier explicación debe tenerlos en cuenta. Eso podría ayudar a descartar algunas opciones, dicen los investigadores.
“Encontrar uno de esos objetos insinúa la existencia de muchos más”, dice el astrónomo Nanda Rea del Instituto de Ciencias del Espacio y el Instituto Catalán para Estudios Espaciales en España.
“El descubrimiento de su emisión transitoria de rayos X abre nuevos conocimientos sobre su naturaleza misteriosa”.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza.