NUEVA YORK – El Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA se ha encontrado en una esquina de Manhattan cerca del campus de la Universidad de Columbia desde 1966.
El instituto, llamado Giss Por abrevia, comparte el edificio con Tom’s RestaurantUn comensal hecho famoso por su aparición regular en la exitosa comedia de situación “Seinfeld”. Mientras George y Jerry discutieron sus vidas de citas sobre el café, los científicos dos pisos estaban ocupados desarrollando sondas para la NASA. Programa Voyager y analizar la composición de Ambiente de la Tierra.
Pero gracias al Departamento de Eficiencia del Gobierno de la Administración Trump, dirigido por el CEO de SpaceX, Elon Musk, todo lo que está llegando a su fin. En abril, empleados de GISS Palabra recibida que su oficina estaba siendo cerrada como parte de la última ronda de recortes federales de fondos de la administración. Tuvieron hasta el 31 de mayo para mudarse por completo de las oficinas del instituto en la esquina de Broadway y West 112th Street.
“Este es un ataque contra la NASA”, dijo Matt Briggs, presidente de la Federación Internacional de Ingenieros Profesionales y Técnicos (IFPTE), el sindicato más grande de la NASA, a Space.com el martes (27 de mayo) durante una conferencia de prensa fuera de las oficinas de GISS. IFPte representa a 8,000 científicos e ingenieros de la NASA, incluido un número en GISS.
El aire en la conferencia de prensa fue sombrío. Nos paramos en la acera a las afueras de Armstrong Hall, el edificio Columbia que alberga a Giss. A medida que se acercaban los reporteros, algunos empleados de GISS persistentes se dispersaron. Más tarde nos dijeron que les habían instruido en no hablar con la prensa bajo la amenaza de perder sus trabajos.
“Como parte de la revisión del gobierno de la administración sobre los arrendamientos para aumentar la eficiencia, la NASA está cancelando su arrendamiento del Armstrong Hall de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, hogar del Goddard Institute for Space Studies”, dijo un portavoz de la NASA en un comunicado enviado por correo electrónico a Space.com. “En los próximos meses, los empleados serán colocados en acuerdos de trabajo remoto temporales, mientras que la NASA busca y evalúa opciones para un nuevo espacio para el equipo GISS”.
Pero los críticos señalan que cerrar la oficina en realidad no ahorrará mucho dinero a la agencia. La NASA ya firmó un arrendamiento de $ 3 millones por año en el edificio hasta 2031, y no pueden subarrendar el espacio a las fiestas externas. Esos dólares finalmente provienen de los contribuyentes. “No tiene sentido fiscal en absoluto”, dijo Briggs.
Además de los desechos financieros, el cierre tiene poco sentido desde una perspectiva de investigación. Giss tiene un pedigrí científico estelar que se remonta a décadas. En 1966, organizó la reunión que dio a luz al Teoría de la tectónica de placas. El personal de GISS trabajó en instrumentos para el histórico Mariner 5 de la NASA, Pioneer 10 y 11, y misiones Voyager. (Voyagers 1 y 2, lanzados en 1977, ahora están explorando el espacio interestelar).
La instalación también alberga Registros de cambio climático Se remonta a la década de 1880, y sus científicos participaron en el modelado de potenciales inundaciones en la ciudad de Nueva York que se volvieron invaluables durante el huracán Sandy en 2012.
Mientras Briggs hablaba, los motores comenzaron a llevar pilas de cajas con etiquetas como “Biblioteca de almacenamiento a largo plazo/biblioteca GISS”. Algunos estaban destinados al almacenamiento en el campus de Columbia, mientras que otros probablemente serán enviados a la NASA Centro de vuelo espacial Goddard en Maryland. Pero no está claro si todos los archivos, tanto físicos como digitales, en GISS terminarán en estas ubicaciones.
Las fotos obtenidas por Space.com muestran el interior del edificio destripado. Las salas de conferencias están vacías. Un puñado de notas adhesivas de neón, dejadas por los empleados, motivan un logotipo de la NASA. Escrito en ellos está el juramento que los investigadores tomaron al convertirse en funcionarios públicos, según un miembro de Ifpte que pidió no ser nombrado.
Briggs ve el cierre como parte de un ataque continuo de la Administración Trump tanto en la ciencia como en la educación superior. Columbia en particular ha sido señalada por la administración, que se retiró $ 400 millones en subvenciones federales de la institución en marzo. Pero Briggs e Ifpte no tienen intención de tirar la toalla. Su próximo movimiento es solicitar a los legisladores del Congreso que escriba explícitamente los fondos de GISS en un proyecto de ley de asignaciones.
“Lo que estamos tratando de hacer es lograr que el Congreso haga su trabajo y proteja este lugar”, dijo Briggs.