Después de todo, podría haber un noveno planeta en nuestro sistema solar, y no, no es Plutón. En cambio, es el planeta teórico X, también llamado Planeta Nine, un planeta de órbita ancha que rodearía el sol mucho más allá de Neptuno, y también mucho más allá de Plutón.
El planeta X ha sido hipotetizado durante años, pero cómo tal planeta podría haber aparecido en el sistema solar externo tiene científicos perplejos durante mucho tiempo. Un nuevo estudio en Astronomía de la naturaleza Sin embargo, revela una teoría novedosa. La investigación sugiere que los planetas de órbita ancha (como el planeta X) surgen en la evolución temprana de sus sistemas planetarios, cuando estos sistemas todavía están dentro de los grupos de nacimiento abarrotados de sus estrellas. En estos ajustes y caóticos entornos, las estrellas y sus planetas están luchando por el espacio, y a veces los planetas se envían volando.
“Esencialmente, estamos viendo pinballs en una arcade cósmica”, dijo André Izidoro, autor de estudio y profesor asistente en la Universidad de Rice, según un presione soltar.
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Grupos de gente y planetas remotos
Aunque algunos planetas orbitan de cerca sus estrellas, hay algunos planetas que rodean sus estrellas desde lejos, desde cientos o miles de unidades astronómicas (AU) de distancia.
Para descubrir cómo estos planetas de órbita amplia se encuentran atrapadas tan lejos, los investigadores de la Universidad de Rice y el Instituto de Ciencias Planetarias simularon la evolución temprana de miles de sistemas planetarios, incluidos aquellos que rodean una estrella y dos estrellas, así como aquellas con una combinación de gigantes de gas y hielo.
Comenzaron sus simulaciones cuando estos sistemas estaban abarrotados dentro de los grupos de nacimiento de sus estrellas, antes de que sus estrellas se extendieran a rincones más espaciosos del universo. En estos grupos, algunos planetas estaban “dispersos” lejos de sus estrellas por la influencia gravitacional de los otros planetas en sus sistemas planetarios, solo para ser estabilizados por la influencia gravitacional de las otras estrellas en el clúster.
Esto los eliminó de la porción interna de sus propios sistemas planetarios, y los “atrapó” en la porción externa, donde permanecieron en órbitas anchas después de que el clúster se separó.
“Cuando estas patadas gravitacionales ocurren en el momento justo, la órbita de un planeta se desacopla del sistema planetario interno”, dijo Nathan Kaib, otro autor de estudio y científico principal del Instituto de Ciencias Planetarias, según el comunicado. “Esto crea un planeta de órbita ancha, uno que está esencialmente congelado en su lugar después de que el clúster se dispersa”.
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Una teoría para el planeta teórico x
Los investigadores dicen que sus simulaciones sugieren cómo Planet X podría haberse disperso y atrapado en nuestro propio sistema solar, lo que resulta en una órbita amplia. De hecho, las simulaciones encontraron que el crecimiento y las influencias gravitacionales de Urano y Neptuno aumentaron las posibilidades de que un planeta podría haberse enviado al sistema solar externo en su evolución temprana.
“Hay hasta un [40 percent] Es probable que un objeto parecido a un planeta pudiera haber quedado atrapado durante ese tiempo ”, dijo Izidoro en el comunicado.
Las simulaciones también mostraron que algunos planetas dispersos, llamados planetas flotantes, no están atrapados y, en cambio, se envían fuera de sus sistemas planetarios.
Aunque la mayoría de los sistemas planetarios dispersan sus planetas sin atraparlos, la parte de los sistemas con planetas de órbita ancha no es insignificante.
“Esperamos aproximadamente un planeta de órbita ancha para cada mil estrellas”, dijo Izidoro en el comunicado. “Eso puede parecer pequeño, pero a través de miles de millones de estrellas en la galaxia, se suma”.
Según los investigadores, los resultados explican cómo Planet X podría haber adquirido su amplia órbita, a pesar de que su existencia todavía espera la confirmación. Tal confirmación podría provenir del Observatorio Vera C. Rubin, que se espera que ilumine algunos de los objetos más lejanos en nuestro sistema solar tan pronto como julio de 2025, cuando actualmente está programado para comenzar sus operaciones.
“A medida que refinamos nuestra comprensión de dónde mirar y qué buscar, no solo estamos aumentando las probabilidades de encontrar el planeta nueve: estamos abriendo una nueva ventana a la arquitectura y la evolución de los sistemas planetarios en toda la galaxia”, dijo Izidoro en el comunicado.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.