El ex presidente español José Luis Rodríguez Zapatero está bajo investigación por presunto fraude fiscal y contrabando después de que se descubrieran joyas durante un registro en su oficina, dijo un tribunal el viernes.
Zapatero, un socialista que gobernó de 2004 a 2011, fue puesto bajo investigación oficial el mes pasado por tráfico de influencias y otros delitos presuntamente cometidos durante el rescate de la pequeña aerolínea Plus Ultra en 2021.
Ha sido citado a declarar ante el tribunal a finales de este mes.
Como parte de la investigación, las autoridades dijeron el mes pasado que encontraron relojes y joyas de lujo en una caja fuerte perteneciente a Zapatero.
Los asociados del ex primer ministro socialista dijeron en ese momento que los artículos estaban relacionados con herencias familiares.
Pero la Audiencia Nacional, que dirige la investigación, dijo que ahora se sospecha que Zapatero no puede demostrar el pago de derechos de aduana u otros gravámenes relacionados con la importación de joyas valoradas en 1,3 millones de euros (1,5 millones de dólares).
El ex primer ministro estaba siendo investigado por fraude fiscal y también por contrabando, añadió el tribunal en un comunicado.
El asunto está en una lista cada vez mayor de casos de corrupción que han planteado dudas sobre la viabilidad del gobierno minoritario del primer ministro socialista Pedro Sánchez.
El caso se centra en si Zapatero utilizó su influencia política para ayudar a la aerolínea Plus Ultra a conseguir un rescate de 53 millones de euros en 2021 y si él y su familia se beneficiaron económicamente del mismo.
El rescate fue aprobado en el marco de un fondo gubernamental creado para apoyar a empresas estratégicas afectadas por la pandemia de Covid-19.
El juez de instrucción sospecha que Zapatero pudo haber sido parte de una red que involucraba compañías fantasma y cabildeo entre bastidores diseñada para impulsar decisiones favorables a través de los canales del gobierno socialista.
Las autoridades también están investigando posibles comisiones y flujos financieros relacionados con el caso.
Zapatero, un tótem de la izquierda española y aliado de Sánchez, ha negado sistemáticamente haber actuado mal o haber recibido pagos de Plus Ultra.
Si bien otros primeros ministros españoles han sido llamados a testificar en casos de corrupción, esta es la primera vez en la historia moderna de España que un ex primer ministro es puesto bajo investigación formal.