Un nuevo estudio en Ciencia sugiere que los cambios en un gen en Yersinia pestis, La bacteria que causa la peste podría haber agregado a la longitud de dos pandemias de peste, incluida la pandemia que comenzó con la “muerte negra”.
“El nuestro es uno de los primeros estudios de investigación que examina directamente los cambios en un patógeno antiguo, uno que todavía vemos hoy, en un intento por comprender qué impulsa la virulencia, la persistencia y la extinción eventual de las pandemias”, dijo Hendrik Poinar, autor de estudio y director del antiguo Centro de ADN, según un presione soltar.
El estudio sugiere que las bacterias de la peste menos virulenta podrían haber causado pandemias de peste más largas, gracias al hecho de que los roedores infectados vivieron (y propagaron la peste) durante períodos más largos antes de morir de sus infecciones.
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Las tres pandemias de peste
La bacteria Y. PESTIS Infecta a roedores y humanos por igual y ha causado tres pandemias de peste principales en humanos, todos los cuales continuaron durante siglos después de sus brotes iniciales. El primero comenzó en los años 500; El segundo comenzó en el siglo XIII; Y el tercero comenzó en el siglo XIX (y aún continúa en ciertas áreas de Asia, África y América hoy).
Aunque las tres pandemias fueron devastadoras desde el principio, la segunda pandemia fue, con mucho, la más severa. La muerte negra, su arrebato inicial, mató alrededor del 30 a 50 por ciento de la población de Europa entre 1347 y 1352 y, hasta el día de hoy, representa la ola de enfermedades más mortal en la historia registrada.
Para obtener más información sobre cómo estas pandemias de peste cambiaban con el tiempo, los científicos de la Universidad McMaster en Canadá y el Institut Pasteur en Francia recurrieron a un Y. PESTIS Gen de virulencia conocido como PLA. Este gen se repite muchas veces a lo largo del Y. PESTIS genoma, y permite que la bacteria se propague sin ser detectada por los cuerpos de las personas infectadas.
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Un gen y la peste
Para investigar este gen, los científicos estudiaron cepas históricas de Y. PESTIS De los restos humanos y descubrió que el número de repeticiones de PLA disminuyó en el transcurso de la primera y la segunda pandemia de peste. Entonces, los científicos probaron Y. PESTIS Bacterias de la tercera pandemia, infectando ratones con tres cepas que tenían repeticiones reducidas de PLA.
“Estas tres muestras nos permitieron analizar el impacto biológico de estas deleciones de genes PLA”, dijo Javier Pizarro-Cerdá, otro autor de estudio y director del Yersinia Unidad de investigación en el Institut Pasteur, según el comunicado.
Los resultados revelaron que el agotamiento del PLA disminuye la virulencia y aumenta la longitud de las infecciones por la peste en ratones. Según los autores del estudio, estos cambios podrían haber causado que los roedores vivieran más tiempo en las etapas posteriores de la primera y segunda pandemia, lo que les permite extender sus infecciones por un período más largo.
“Es importante recordar que la peste era una epidemia de ratas, que eran los impulsores de epidemias y pandemias. Los humanos eran víctimas accidentales”. Poinar agregó en otro presione soltar.
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La continua amenaza de Y. PESTIS
Aunque el agotamiento del PLA ocurrió alrededor de 100 años después de que comenzara la primera y segunda pandemia, los científicos enfatizan que ambos cambios fueron aleatorios y no relacionados.
“Nuestra investigación arroja luz sobre un patrón interesante en la historia evolutiva de la plaga. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la mayoría de las cepas que continúan circulando hoy en África, América y Asia son cepas altamente virulentas”, dijo Ravneet Sidhu, otro autor de estudio y un Ph.D. Estudiante en el McMaster Ancient ADN Center.
Aunque sigue siendo una amenaza para las poblaciones actuales, Y. PESTIS Las infecciones son mucho más manejables ahora como resultado del diagnóstico y tratamientos modernos.
“Hoy, la peste es una enfermedad rara, pero que sigue siendo una preocupación de salud pública y sirve como modelo para obtener una amplia comprensión de cómo emergen y se extinguen.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.