Masivo Megatherium Los perezosos alguna vez fueron tan grandes como los elefantes asiáticos, arrancando el follaje de las copas de los árboles con lenguas prensiles como las jirafas de hoy.
“Parecían osos pardos pero cinco veces más grandes”, “, dice Paleontóloga Rachel Narducci del Museo de Historia Natural de Florida.
Megatherium estaban entre una variedad deslumbrante de más de cien especies de perezosas diferentes que alguna vez deambulaban por las Américas. Su antiguo ADN ahora cuenta la probable historia de por qué solo seis especies de perezosos permanecer.
Analizando el ADN de 403 fósiles de perezosos de las colecciones de museos, junto con estimaciones de peso e información ambiental, un nuevo estudio ha creado un árbol genealógico detallado. Estos 35 millones de años de historia evolutiva revelaron que estos tamaños de animales una vez diversos coincidían perfectamente con las condiciones ambientales que experimentaron.
Los mamíferos entrañablemente tontos que conocemos y amamos hoy son tan adecuados para su entorno arbóreo que han desarrollado un Cuerpo increíblemente fuertetener entallas diseñadas para colgar al revésy arriesgar sus vidas Cuando descienden a caca.
“Los perezosos vivos son extremadamente lentos y eso se debe a que tienen una tasa metabólica muy baja”, el paleontólogo de la Universidad de Buenos Aires Alberto Boscaini dijo Helen Briggs de la BBC. “Esta es su estrategia para sobrevivir”.
Pero muchas especies antiguas eran demasiado pesadas para que las ramas de los árboles soporten, y se quedaron en el suelo, como Megatherium y Lestodon. A diferencia de los perezosos de hoy, estas especies eran muy adecuadas para moverse con agilidad sobre la tierra y tenían metabolismos mucho más rápidos.
“Algunos perezosos también tenían pequeños osteodermos con forma de guijarro incrustados en su piel”. notas Narducci, explicando que estos golpes rocosos eran un rasgo de defensa del suelo que compartieron con uno de sus parientes más cercanos, los armadillos.
Incluso había un perezoso acuático, Thalassocnus, Eso sobrevivió a la vida en la árida franja entre los Andes y el Pacífico al buscar en el océano.
“Desarrollaron adaptaciones similares a las de los manatíes”, “, dice Narducci. “Tenían costillas densas para ayudar con la flotabilidad y los hocicos más largos para comer mariscos”.
El gigantismo evolucionó varias veces en los perezosos y probablemente contribuyó a su supervivencia a la edad del hielo del Pleistoceno, cuando alcanzaron sus mayores tamaños. Pero hace unos 15,000 años, muchas de estas especies desaparecieron abruptamente.
“[This] no rastrea con los cambios en la paleotemperatura, lo que refuerza la idea de que los impactos humanos desempeñaron un papel más destacado en la extinción de los perezosos que el cambio climático “, los investigadores concluir.
El volumen que mantuvo calientes los perezosos gigantes y los salvó de los depredadores locales los convirtió en un objetivo de El depredador más voraz de la Tierra: a nosotros. Sus números cayeron masivamente una vez que los humanos llegaron a América del Norte.
Por el contrario, los lentos Climbers de los árboles que conocemos hoy parecían haber tenido más suerte permaneciendo fuera de nuestro alcance, al menos hasta más recientemente. Dos de las seis especies todavía están vivas hoy ahora están en las listas de especies en peligro de extinción de la UICN.
Los hallazgos de Boscaini y del equipo Echo una historia global cada vez más reconocida: La rápida extinción de la megafauna después de la llegada de los humanos, un escenario que es todavía continuando hoy.
Esta investigación fue publicada en Ciencia.