La peste de la muerte negra que mató a millones se volvió menos fatal debido a este ajuste genético
Reduciendo las copias de un gen en la bacteria de la peste bubónica, Yersinia pestis, lo hizo menos mortal pero potencialmente más transmisible
Micrografía electrónica de barrido de Yersinia pestisque causa la peste bubónica, en espinas proventriculares de una pulga Xenopsylla Cheopis.
NIH/NAID/Image.fr/BSIP/Universal Images Group a través de Getty Images
Un pequeño cambio genético hace que la bacteria que causara la plaga sea menos fatal pero posiblemente más transmisible, lo que permite una mayor propagación de enfermedades en poblaciones más pequeñas, un estudio en Ciencia informes.
La bacteria Yersinia pestis causó la muerte negra, matando a hasta 50 millones de personas a mediados del siglo XIX, así como una plaga anterior a través del Mediterráneo en el siglo VI DC. Las bacterias aún circulan en niveles bajos en partes de los Estados Unidos, África y Asia, y generalmente se transmiten a humanos por pulgas infectadas transportadas por ratas u otros roedores.
Investigaciones anteriores encontraron que algunas cepas de Y. PESTIS había reducido cantidades de estampadoun gen asociado con la gravedad de la enfermedad, pero no estaba claro por qué, dice Ravneet Sidhu, paleogenético en la Universidad McMaster en Hamilton, Canadá, y coautor del último trabajo. “Nuestros hallazgos en este estudio caracterizan un caso en el que un patógeno que causa pandemia ha evolucionado independientemente para causar lo que creemos que es una forma ligeramente más débil de la enfermedad”, dice ella.
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Mortalidad de ratones
Para comprender el impacto del cambio genético, el equipo infectó ratones con cepas modernas de Y. PESTIS que tenían niveles normales de estampado tenía niveles reducidos del gen o no podían expresarlo en absoluto. Cuando las bacterias se inyectaron debajo de la piel para imitar la forma de la peste que afecta los ganglios linfáticos, los ratones infectados con la reducción estampado La cepa vivió durante casi dos días más que aquellos infectados con la tensión normal. La mortalidad también disminuyó del 100% con la tensión normal al 85% con la reducción estampado cepa. Sin embargo, cuando el equipo infectó a los ratones por vía intravenosa o a través de la nariz para imitar las infecciones a base de sangre o pulmones, las estampado -La tensión reducida era tan fatal como la tensión normal.
El equipo también analizó los genomas de las cepas antiguas y modernas de Y. PESTIS para averiguar cómo frecuente estampado El agotamiento fue. Entre el 30% y el 50% de las cepas antiguas obtenidas de los estudios publicados anteriormente mostraron signos de agotamiento, al igual que tres cepas modernas, aisladas de una rata humana y dos en 1994. Queriendo entender por qué estampado se agotó, los investigadores analizaron los datos genéticos de estas cepas antiguas y modernas. Descubrieron que la reducción fue causada por la eliminación de una región de ADN de 2,100 bases de pares de larga duración que contiene el estampado El gen en una región del genoma, y la integración de una molécula de ADN llamada plásmido que lleva el gen a otras regiones.
Sidhu dice que el equipo planteó la hipótesis de que estampado El agotamiento ocurrió porque los brotes repetidos de la peste disminuyeron la densidad de las poblaciones de roedores. Aumentar el tiempo en que las ratas eran infecciosas les habría dado más tiempo para viajar entre poblaciones fragmentadas, lo que aumenta las posibilidades de que propagan la enfermedad, agrega.
Pequeño cambio, gran efecto
Los hallazgos muestran cómo los pequeños cambios genéticos pueden tener efectos significativos en la transmisión de patógenos, dice Francesca Short, microbióloga de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia. “Esto ni siquiera es una eliminación de un gen”, agrega. Es un cambio de dosificación que ha surgido varias veces en la historia, y los autores han vinculado plausiblemente ese cambio a una virulencia reducida y potencialmente una transmisión, dice Short.
Sidhu duda en extrapolar los hallazgos en Y. PESTIS Para otros patógenos que causan pandemia, como el coronavirus sars-cov-2, porque es probable que el cambio genético haya sido favorable solo al final de los brotes, cuando la tensión más fatal no pudo sobrevivir. “En realidad, para comprender cómo se comportan otras enfermedades, requerimos una investigación específica sobre esas enfermedades de múltiples campos, incluida la evolución teórica y experimental”, agrega Sidhu.
Este artículo se reproduce con permiso y fue Primero publicado el 29 de mayo de 2025.