Los animales gastan 76,000 gigajulios de energía esculpiendo nuestro planeta cada año

Vea cómo los animales esculpen el planeta

Por Cody Cottier editado por Sarah Lewin Frasier

La superficie de la Tierra es un trabajo para siempre en progreso. Las rocas caen por las laderas de las montañas levantadas por placas tectónicas colisionadas. Los glaciares muelen las rocas en polvo. El viento, la lluvia y los ríos llevan ese polvo al mar, donde se convierte en sedimento. Estas se encuentran entre las formas en que se sabe que los paisajes cambian. Pero una nueva investigación sugiere que falta una poderosa fuerza de la naturaleza en esta imagen: los animales.

En un estudio publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., Los investigadores estiman que las especies salvajes de agua dulce y terrestres, que van desde el salmón hasta los elefantes, gastan 76,000 gigajulios de energía para alterar la tierra a su alrededor Cada año, el equivalente de miles de inundaciones extremas.

Los castores son, por supuesto, famosos por sus hazañas de ingeniería. Pero cuando se trata de otros animales, no importa cuán extenso sea su edificio o cavación de nidos, “la percepción ha sido que son curiosidades interesantes, pero realmente no son tan importantes a nivel mundial”, dice la autora principal del estudio, Gemma L. Harvey, geógrafa física de la Universidad Queen Mary de Londres. “Este artículo desafía eso”.

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El estudio de la evolución de la forma terrestre se llama geomorfología, y cuando los cambios son causados ​​por los animales, agregamos otro prefijo: Zoogeomorfología. Ya en 1881, Charles Darwin reconoció El papel de las lombrices de tierra en la formación del suelo. Pero no fue hasta 1992 que el geógrafo físico David Butler, ahora profesor emérito de la Universidad Estatal de Texas, acuñó el término por el efecto.

Debutó este bocado científico ese año en un artículo sobre “El oso pardo como agente erosivo“, En el que calculó que los osos en el Parque Nacional Glacier, en el transcurso de 100 años, movieron alrededor de 15,000 camiones de basura de tierra cuesta abajo mientras buscaban alimentos y excavaron sus guaridas.” Me hizo sospechar que si lo hiciera en todo el mundo por cientos de especies, aparecería con números asombrosos “, dice.

Los datos necesarios para este tipo de investigación no estaban disponibles entonces, pero tres décadas después, el equipo de Harvey lo encontró lo suficiente como para analizar 500 especies. Los investigadores aprendieron que hipopótamos de pisoteo crear canales fluviales completamente nuevos, y cangrejo de maletera Ampliar los bancos de los existentes. Encontraron que saltando montículos de termitas Cubra un parche de Brasil del tamaño de Islandia. “Esas son áreas enormes”, dice Harvey, “grandes cantidades de tierra que se transforman”.

Brian Yanites, geomorfólogo de la Universidad de Indiana, Bloomington, que no participó en este estudio, señala que dicha investigación a menudo se hiperlocaliza a “un tipo de animal, una ubicación específica o forma gestión particular”. Pero dice que el nuevo trabajo “es una forma realmente elegante de abordar el problema desde un nivel macro”.

En todo caso, los autores piensan que 76,000 gigajulios son probablemente una subestimación salvaje; Excluyeron grandes puntos de acceso de biodiversidad en África, América del Sur y Asia porque hay pocos estudios publicados sobre cómo las criaturas vivientes remodelan las tierras en esas regiones. Aunque muchos expertos ignoran a los animales como fuente de un profundo cambio de paisaje, Butler dice: “¡Creo que este estudio podría ser una” basura santa “! momento para ellos “.