Una cepa peligrosa de gripe aviar se está extendiendo en el ganado estadounidense
Mediamedium/Alamy
Desde que Donald Trump asumió el cargo en enero, la líder de salud pública de los Estados Unidos ha retirado los preparativos para una posible pandemia de gripe aviar. Pero a medida que retrocede, otra agencia gubernamental está dando un paso adelante.
Mientras que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS) previamente mantuvo informes regulares sobre sus esfuerzos para evitar un brote más amplio de un virus mortal de gripe aviar llamado H5N1 en las personas, se detuvo en gran medida una vez que Trump asumió el cargo. También ha cancelado los fondos para una vacuna que habría apuntado al virus. En contraste, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha intensificado su lucha contra la propagación de H5N1 en las bandadas de aves de corral y los rebaños lácteos, incluso al financiar el desarrollo de las vacunas de ganado.
Este virus particular, una cepa de influenza aviar llamada H5N1, plantea una amenaza significativa para los humanos, habiendo matado aproximadamente la mitad de las aproximadamente 1000 personas En todo el mundo, que dio positivo por ello desde 2003. Si bien el patógeno se propaga rápidamente en las aves, está mal adaptado para infectar a los humanos y no se sabe que transmita entre las personas. Pero eso podría cambiar si adquiere mutaciones Eso permite que se propague más fácilmente entre los mamíferos, un riesgo que aumenta con cada infección de mamíferos.
La posibilidad de que H5N1 evolucione para volverse más peligrosa para las personas ha crecido significativamente desde marzo de 2024, cuando el virus saltó de las aves migratorias a las vacas lecheras en Texas. Más que 1.070 rebaños En 17 estados han sido afectados desde entonces.
H5N1 también infecta a las aves de corral, colocando el virus en una proximidad más cercana a las personas. Desde 2022, casi 175 millones de aves domésticas han sido sacrificados en los EE. UU. Debido a H5N1, y casi todos los 71 personas quienes han dado positivo por ello tuvieron contacto directo con el ganado.
“Necesitamos tomar esto en serio porque cuando [H5N1] constantemente se está extendiendo, se derrama constantemente en humanos ”, dice Seema Lakdawala en la Universidad Emory en Georgia. El virus ya ha matado una persona en los Estados Unidos y un Niño en México este año.
Aún así, los casos han disminuido bajo Trump. El último caso humano registrado fue en febrero, y el número de bandadas de aves de corral afectadas cayó 95 por ciento entre entonces y junio. Los brotes en rebaños lecheros también se han estabilizado.
No está claro qué está detrás del declive. Lakdawala cree que se debe en parte a una pausa en la migración de aves, lo que reduce las oportunidades para que el virus se propague de las aves silvestres al ganado. También puede reflejar los esfuerzos del USDA para contener brotes en granjas. En febrero, el USDA dio a conocer un Plan de $ 1 mil millones Para abordar H5N1, incluido el fortalecimiento de las defensas de los agricultores contra el virus, como a través de evaluaciones de bioseguridad gratuitas. De las 150 instalaciones que se han sometido a una evaluación, solo una ha experimentado un brote de H5N1.
Bajo Trump, el USDA también continuó su estrategia nacional de pruebas de leche, que exige que las granjas proporcionen muestras de leche cruda para las pruebas de influenza. Si una granja es positiva para H5N1, debe permitir que el USDA monitoree el ganado e implementa medidas para contener el virus. El USDA lanzó el Programa en diciembre y desde entonces ha aumentado la participación para 45 estados.
“La estrategia nacional de pruebas de leche es un sistema fantástico”, dice Erin Sorrell en la Universidad Johns Hopkins en Maryland. Junto con los esfuerzos del USDA para mejorar las medidas de bioseguridad en las granjas, las pruebas de leche son cruciales para contener el brote, dice Sorrell.
Pero si bien el USDA ha reforzado sus esfuerzos contra H5N1, el HHS no parece haber seguido su ejemplo. De hecho, la reciente caída en los casos humanos puede reflejar disminución de la vigilancia Debido a los recortes de la fuerza laboral, dice Sorrell. En abril, el HHS despidió sobre 10,000 empleadosincluido 90 por ciento del personal del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, una oficina que ayuda Investigar los brotes de H5N1 en trabajadores agrícolas.
“Hay un viejo dicho que si no pruebas algo, no puedes encontrarlo”, dice Sorrell. Sin embargo, un portavoz de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) dice que su guía y esfuerzos de vigilancia no han cambiado. “Los departamentos de salud estatales y locales continúan monitoreando enfermedades en personas expuestas a animales enfermos”, dijeron. Nuevo científico. “Los CDC permanecen comprometidos a comunicar rápidamente la información según sea necesario sobre H5N1”.
El USDA y el HHS también divergen en la vacunación. Si bien el USDA ha asignado $ 100 millones para desarrollar vacunas y otras soluciones para prevenir la propagación de H5N1 en el ganado, el HHS canceló $ 776 millones en contratos para el desarrollo de la vacuna contra la influenza. Los contratos, rescindidos el 28 de mayo, fueron con la compañía farmacéutica Moderna para desarrollar vacunas dirigidas a los subtipos de gripe, incluido H5N1, que podría causar futuras pandemias. La noticia llegó el mismo día que Moderna informó casi El 98 por ciento de los aproximadamente 300 participantes quienes recibieron dos dosis de la vacuna H5 en un ensayo clínico tenían niveles de anticuerpos que se creían que eran protectores contra el virus.
Estados Unidos tiene sobre cinco millones de h5n1 Las dosis de la vacuna almacenadas, pero se realizan con huevos y células cultivadas, que tardan más en producir que las vacunas a ARNm como las de Moderna. La vacuna moderna habría modernizado la reserva y ha permitido al gobierno producir rápidamente vacunas en caso de pandemia, dice Sorrell. “Parece una plataforma muy efectiva y habría posicionado a los Estados Unidos y a otros para estar en buen estado si necesitábamos una vacuna para nuestro público en general”, dice ella.
El HHS canceló los contratos debido a las preocupaciones sobre las vacunas de ARNm, que Robert F Kennedy Jr, el funcionario de salud pública de mayor rango del país, tiene Anteriormente arrojó dudas sobre. “La realidad es que la tecnología ARNm sigue siendo poco probada, y no vamos a gastar dólares de los contribuyentes repitiendo los errores de la última administración”, dijo el director de comunicaciones de HHS, Andrew Nixon, en un comunicado a Nuevo científico.
Sin embargo, la tecnología ARNm no es nueva. Ha estado en desarrollo para Más de medio siglo y numerosos ensayos clínicos han demostrado que las vacunas de ARNm son seguras. Si bien llevan el riesgo de efectos secundarios, la mayoría de los cuales son leves, esto es cierto para casi todos los tratamiento médico. En un comunicado de prensa, Moderna dijo que exploraría rutas de financiación alternativas para el programa.
“Mi postura es que no deberíamos buscar sacar nada de la mesa, y eso incluye cualquier tipo de régimen de vacuna”, dice Lakdawala.
“Las vacunas son la forma más efectiva de contrarrestar una enfermedad infecciosa”, dice Sorrell. “Y así tener eso en tu arsenal y listo para ir solo darte más opciones”.
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