Un volcán sospechoso (en rodajas) está cerca del gran cráter de Jezero en Marte
NASA/JPL/MSSS/JHUAPL/ESA/DLR/FU BERLIN/ASTER COWART
Un volcán parece haber sido identificado cerca del borde del cráter de Jezero en Marte, que está siendo explorado por el rover de perseverancia de la NASA. El vehículo ya puede haber probado material arrojado por antiguas erupciones.
La perseverancia aterrizó en el cráter de Jezero en 2021 y gradualmente ha llegado al borde occidental, conduciendo por un río seco, que se cree que fluyó hace entre 3 y 4 mil millones de años.
El rover ha estado recolectando muestras que estaban destinadas a ser devueltas a la tierra como parte de la misión de retorno de la muestra de Marte en la década de 2030, aunque eso ahora está amenazado por el Los recortes de barrido propuestos por la administración Trump en la NASA.
Se creía que parte del material en las muestras había sido volcánico, incluidos signos de flujos de lava. Ahora, James Wray En el Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta y sus colegas han encontrado una posible fuente: un volcán inactivo en el borde sudeste de Jezero llamado Jezero Mons.
Las imágenes de alta resolución de los orbitadores de Marte han revelado material de grano fino en la montaña, consistente con cenizas de un volcán. El tamaño y la forma de Jezero Mons, de 21 kilómetros de ancho y dos kilómetros de alto, también coincide con similares volcanes en la tierra.
“Una interpretación de volcán ígneo parece más consistente con las observaciones”, dice Wray, una alimentada por magma desde debajo de la superficie. “Es el caso más fuerte que podemos hacer sin realmente cruzarlo”.
Al contar cráteres cerca del volcán, Wray y su equipo estiman que Jezero Mons puede haber estallado por última vez hace más de 1 mil millones de años, posiblemente arrojando cenizas, lava y rocas en el cráter de Jezero, incluso hasta el sitio de aterrizaje de la perseverancia.
Eso significa que el rover podría haber recogido muestras del volcán. Si es así, y si pudieran ser devueltos a la Tierra, los científicos podrían fechar con precisión la actividad de un volcán en otro planeta por primera vez.
“En realidad sabrías cuándo ese volcán estaba activo, lo que sería genial”, dice Briony Horgan en la Universidad de Purdue en Indiana, que forma parte del equipo de ciencias del rover. Esto podría darnos información crucial sobre “cómo el interior del planeta evolucionaba con el tiempo”, dice ella.
Aún mejor, dice Wray, conduciría la perseverancia al volcán mismo, aunque es poco probable que eso suceda. “Están conduciendo en la dirección opuesta, porque hay rocas antiguas realmente interesantes fuera del cráter hacia Occidente”, dice. “No los culpo”.
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