Y debido a que el metano es invisible e inodoro, puede ser difícil y costoso monitorearlo y evitar que salga. Como resultado, los investigadores y los activistas ambientales dicen que la industria probablemente está liberando Mucho más que las estimaciones del gobierno oficial muestran.
El metano también se filtra de las minas de carbón, más metano, en realidad, que se libera durante la producción de gas natural, que después de todo es en su mayoría metano. Ember, un grupo de expertos de energía limpia, junta esto Gran interactivo visual mostrando cómo sucede esto.
La versión corta es que el metano está integrado en depósitos de carbón, y a medida que los mineros cavan para exponer las vetas de carbón, el gas escapa y continúa haciendo mucho después de que una mina de carbón llegue al final de su vida operativa. Dado que los mineros de carbón se centran en extraer carbón, a menudo no realizan un seguimiento de cuánto metano están dejando fuera, ni los reguladores prestan mucha atención.
Según Ember, las emisiones de metano de las minas de carbón podrían ser un 60 por ciento más altas que los recuentos oficiales. Las minas de carbón abandonadas son especialmente nocivos, emitiendo más que pozos de petróleo y gas abandonados. Agregado, el metano emitido por las minas de carbón en todo el mundo cada año tiene el mismo efecto de calentamiento en el clima que las emisiones anuales de dióxido de carbono anual de la India.
Alarmados por los huecos en los datos, algunas organizaciones sin fines de lucro se han encargado de tratar de obtener una mejor imagen de las emisiones de metano a escala global utilizando sensores terrestres, monitores aéreos y incluso satélites. En 2024, el Fondo de Defensa Ambiental lanzó Methanesat, que lleva instrumentos que pueden medir la producción de metano de fuentes pequeñas y discretas en un área amplia.
Ritesh Gautamel científico principal de Methanesat, explicó que el proyecto reveló algunos importantes emisores de metano pasados por alto. Desde su lanzamiento, Methanesat descubrió que en los Estados Unidos, la mayor parte de las emisiones de metano no solo proviene de algunos grandes sitios de perforación de petróleo y gas, sino de muchos pequeños pozos que emiten menos de 100 kilogramos por hora.
“Los pozos marginales solo producen del 6 al 7 por ciento de [oil and gas] En los Estados Unidos, pero representan desproporcionadamente casi el 50 por ciento de las emisiones relacionadas con la producción de petróleo y gas de los Estados Unidos “, dijo Gautam.” Estas instalaciones solo producen menos de 15 barriles de petróleo equivalente por día, pero hay más de medio millón de estas dispersas por los Estados Unidos “.
Hay formas de detener las emisiones de metano, pero no las estamos usando
La buena noticia es que muchas de las herramientas para contener metano de la industria energética ya están disponibles. “Alrededor del 70 por ciento de las emisiones de metano del sector de combustibles fósiles podrían evitarse con las tecnologías existentes, a menudo a un bajo costo”, según el informe de Metano de la AIE.
Para la industria del petróleo y el gas, eso podría significar algo tan simple como usar mejores accesorios en tuberías para limitar las fugas e instalar sistemas de captura de metano. Y dado que el metano es un combustible, la venta del metano ahorrado puede compensar el costo de actualizar el hardware. Dejarlo entrar en la atmósfera es una pérdida de dinero y un contribuyente al calentamiento.