Alrededor 15 por ciento de la población mundial Sufre de tinnitus, una condición que hace que alguien escuche un sonido (como sonar o zumbar) sin ninguna fuente externa. A menudo se asocia con pérdida auditiva.
La condición no solo puede ser molesta para los pacientes, sino que también puede tener un efecto grave en la salud mental, a menudo causando estrés o depresión. Este es especialmente el caso de los pacientes que padecen tinnitus durante meses o años.
Actualmente hay Sin cura para el tinnitus. Por lo tanto, encontrar una manera de manejarlo o tratarlo mejor podría ayudar a muchos millones de personas en todo el mundo.
Y un área de investigación que puede ayudarnos a comprender mejor el tinnitus es el sueño. Hay muchas razones para esto.
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Primero, el tinnitus es una percepción fantasma. Esto es cuando nuestra actividad cerebral nos hace ver, escuchar o oler cosas que no están allí. La mayoría de las personas solo experimentan percepciones fantasmas Cuando están dormidos.
Pero para las personas con tinnitus, escuchan sonidos fantasmas mientras están despiertos.
La segunda razón es porque el tinnitus altera la actividad cerebralcon ciertas áreas del cerebro (como las involucradas en la audición) potencialmente son más activas de lo que deberían ser. Esto también puede explicar cómo ocurren las percepciones fantasmas. Cuando dormimos, la actividad en estas mismas áreas cerebrales también cambia.
Nuestro Revisión de investigación reciente ha identificado un par de mecanismos cerebrales que subyacen tanto al tinnitus como al sueño. Una mejor comprensión de estos mecanismos, y la forma en que los dos están conectados, podría algún día ayudarnos a encontrar formas de manejar y tratar el tinnitus.
Dormir y tinnitus
Cuando nos quedamos dormidos, nuestro cuerpo experimenta múltiples etapas de sueño. Una de las etapas más importantes del sueño es sueño de onda lenta (también conocido como sueño profundo), que se cree que es la etapa más tranquila del sueño.
Durante el sueño de la onda lenta, la actividad cerebral se mueve en “ondas” distintivas a través de las diferentes áreas del cerebro, activando grandes áreas juntas (como las involucradas con la memoria y los sonidos de procesamiento) antes de pasar a otras.
Se cree que el sueño de onda lenta permite que las neuronas del cerebro (células cerebrales especializadas que envían y reciben información) se recuperen del desgaste diario, al tiempo que ayudan a dormir nos hacen sentir descansados. También se cree que es importante para nuestro memoria.
No todas las áreas del cerebro experimentan la misma cantidad de actividad de onda lenta. Es más pronunciado En las áreas que más usamos mientras están despiertos, como las importantes para función motora y vista.
Pero a veces, ciertas áreas del cerebro pueden ser hiperactivas durante el sueño de onda lenta. Esto es lo que sucede en los trastornos del sueño como Dormir caminando.
Puede suceder algo similar en personas con tinnitus. Creemos que las regiones cerebrales hiperactivas podrían permanecer despiertas en el cerebro que de otro modo durme. Esto explicaría por qué muchas personas con experiencia en tinnitus Dormir perturbado y Terrores nocturnos Más a menudo que las personas que no tienen tinnitus.
Los pacientes con tinnitus también pasan más tiempo en Duerme ligero. En pocas palabras, creemos que el tinnitus evita que el cerebro produzca la actividad de onda lenta necesaria para dormir profundamente, lo que resulta en luz y un sueño interrumpido.
Pero a pesar de que los pacientes con tinnitus han Duerme menos profundo en promedio que las personas sin tinnitus, la investigación que vimos en nuestra revisión sugiere que un sueño profundo apenas se ve afectada por el tinnitus. Esto puede deberse a que la actividad cerebral que ocurre durante el sueño más profundo en realidad suprime el tinnitus.
Hay un par de formas en que el cerebro puede suprimir el tinnitus durante el sueño profundo. El primero tiene que ver con las neuronas del cerebro. Después de un largo período de vigilia, se cree que las neuronas en el cerebro cambian al modo de actividad de onda lenta para recuperarse. Cuantas más neuronas en este modo juntas, más fuerte sea el disco para que el resto del cerebro se una.
Sabemos que el disco para dormir puede ser lo suficientemente fuerte como para que las neuronas en el cerebro eventualmente entrarán en modo de actividad de onda lenta. Y dado que esto se aplica especialmente a las regiones cerebrales hiperactivas durante la vigilia, creemos que el tinnitus podría ser suprimido como resultado de eso.
También se ha demostrado que la actividad de onda lenta interfiere con el Comunicación entre las áreas del cerebro. Durante el sueño más profundo, cuando la actividad de onda lenta es más fuerte, esto puede evitar que las regiones hiperactivas perturben otras áreas cerebrales e interrumpan el sueño.
Esto explicaría por qué las personas con tinnitus aún pueden entrar en un sueño profundo, y por qué el tinnitus puede ser suprimido durante ese tiempo.
El sueño también es importante para fortalecer nuestra memoria, ayudando a conducir Cambios en las conexiones entre neuronas en el cerebro. Creemos que los cambios en la conectividad cerebral durante el sueño contribuyen a lo que hace que el tinnitus dure mucho tiempo después de un desencadenante inicial (como la pérdida auditiva).
Tratando el tinnitus
Ya sabemos que la intensidad del tinnitus puede cambiar durante un día determinado. Investigar cómo los cambios de tinnitus durante el sueño podrían darnos un manejo directo de lo que hace el cerebro para causar fluctuaciones en la intensidad del tinnitus.
También significa que podemos manipular el sueño para mejorar el bienestar de los pacientes, y posiblemente desarrollar nuevos tratamientos para el tinnitus.
Por ejemplo, las interrupciones del sueño se pueden reducir y la actividad de onda lenta se puede aumentar paradigmas de restricción del sueñodonde se les dice a los pacientes que solo se acuesten cuando realmente están cansados. Aumentar la intensidad del sueño podría ayudarnos a ver mejor el efecto que el sueño tiene en el tinnitus.
Si bien sospechamos que el sueño profundo es el más probable que afecte el tinnitus, hay muchas otras etapas del sueño que suceden (como el movimiento del ojo rápido o el sueño REM), cada uno con patrones únicos de actividad cerebral.
En futuras investigaciones, tanto la etapa de sueño como la actividad de tinnitus en el cerebro podrían rastrearse al mismo tiempo registrando la actividad cerebral. Esto puede ayudar a obtener más información sobre el vínculo entre el tinnitus y el sueño y comprender cómo el tinnitus puede aliviarse por la actividad del cerebro natural. 
Linus MilinskiInvestigador doctoral en neurociencia, Universidad de Oxford; Fernando nodalProfesor departamental, grupo de neurociencia auditiva, Universidad de Oxford; Victoria Bajo LorenzanaProfesor Asociado de Neurociencia, Universidad de Oxfordy Vladyslav VyazovskiyProfesor de fisiología del sueño, Universidad de Oxford
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
Una versión anterior de este artículo se publicó en mayo de 2022.