Una corriente de chorro polar ondulado puede traer tormentas heladas más al sur
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El clima invernal cada vez más errático en el hemisferio norte no es el resultado de que la corriente de chorro polar se vuelva más ondulado, según una nueva investigación, aunque cambio climático hace que las tormentas de invierno sean más intensas de otras maneras.
La corriente del chorro polar del norte es una corriente de vientos que atraviesa el hemisferio norte, dirigido por los límites entre el aire templado y el aire frío alrededor del Ártico.
Durante más de una década, algunos investigadores han sospechado que un ártico de calentamiento está causando que la corriente en chorro se abroche más dramáticamente en el invierno, causando tormentas extremas que traen nieve y hielo mucho más al sur de lo habitual.
Pero la teoría ha sido difícil de verificar, en parte debido al registro de datos satelitales relativamente corto, y también debido a la intensa variabilidad natural de la corriente en chorro durante los meses de invierno.
Erich Osterberg en Dartmouth College, New Hampshire y sus colegas se propusieron identificar si el comportamiento reciente de la corriente de chorro está fuera de lo común en comparación con el promedio a largo plazo.
Los satélites solo comenzaron a recopilar datos de la corriente de chorro en 1979, por lo que los investigadores utilizaron datos sobre la temperatura y la presión atmosférica que se remonta a 1901 para reconstruir el movimiento del chorro polar sobre los Estados Unidos durante el resto del siglo XX.
Descubrieron que el chorro polar ha experimentado varios períodos de mayor ondulación durante ese tiempo, lo que sugiere que el comportamiento errático reciente no está fuera de lo común. En algunos casos, la corriente de avión de invierno fue aún más ondulada en el pasado de lo que es hoy. “Lo que está sucediendo ahora con el Jet Stream en realidad no se ve tan inusual cuando te alejas y miras todo el siglo XX”, dice Osterberg.
Los inviernos en el hemisferio norte se están volviendo más cálidos y húmedos como resultado de que el cambio climático impulsa tormentas y lluvias más intensas, incluso sin el cambio de la corriente en chorro, enfatiza a Osterberg. “Está claro que el cambio climático está afectando los eventos climáticos extremos de todo tipo de maneras realmente importantes”, dice. “Lo que estamos diciendo es que cuando se trata de la corriente de jet de invierno, no parece que la corriente de chorro sea un componente crítico de estos cambios”.
Tim Woollings En la Universidad de Oxford, dice que la investigación es un recordatorio de lo importante que es evaluar los datos a largo plazo al identificar los cambios en la corriente de chorro polar, cuyo comportamiento puede variar enormemente a corto y mediano plazo. “Al usar varios registros de datos largos y una variedad de métodos, muestra cómo la ondulación de chorro en inviernos recientes de América del Norte no es peor que en décadas anteriores”, dice.
Sin embargo, es una historia diferente durante el verano del hemisferio norte, con evidencia creciente que sugiere que el chorro polar se está volviendo más ondulado en los meses más cálidos como resultado de que el cambio climático aumenta las temperaturas del aire en los trópicos. “En verano, parece que la corriente en jet está viendo un cambio fundamental en el comportamiento, donde se está volviendo más lento, con olas más grandes, lo que conduce a cosas como grandes ondas de calor, sequía e incendios forestales”, dice Osterberg. “Eso parece estar asociado con el cambio climático”.
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