Durante años, los científicos han estado buscando signos de agua líquida justo debajo de la superficie de Marte. Sin embargo, el problema es que las observaciones de varias sondas en órbita han sido enloquecedoramente ambiguas, lo que provocó mucho debate.
Nuevo Investigación recientemente publicada en Comunicaciones de la naturaleza Puede haber secado una de las líneas de evidencia más intrigantes para el agua subsuperficial: descubrió que las largas rayas de material a los lados de las pendientes y las paredes del cráter probablemente no se filtren líquido sino por el polvo seco perturbado.
¿Tiene sentido buscar agua líquida en cualquier lugar de Marte? Cuando miramos a Marte hoy, vemos un mundo desecado y congelado. No existe agua líquida sobre el suelo, y la agua que encontramos es sólida congelada, principalmente en los postes.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado con suscripción. Al comprar una suscripción, está ayudando a garantizar el futuro de las historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo hoy.
Hay evidencia tentadora de agua líquida en el pasado lejano del planeta rojosin embargo. Los científicos han espiado los cursos sinuosos de ríos perdidos hace mucho tiempo, así como las antiguas costas de lagos y mares desaparecidos tallados en las rocas del mundo, y los minerales formados en entornos acuosos son relativamente comunes en la superficie.
Sin embargo, esa fase húmeda de la historia marciana fue hace miles de millones de años, y toda esa agua tiene desde entonces evaporado en el espacio o Filado. Pero aquí y allá en Marte moderno, todavía vemos cuál podría ser evidencia del agua líquida que acecha justo debajo de la superficie marciana.
Uno de los toques de hidratación más desconcertantes son un puñado de rayas de pendiente: características estrechas, largas y, a veces brillantes, pero generalmente oscuras que se encuentran comúnmente cerca de la parte superior de las paredes del cráter y las escarpadas. Muchos son rectos, y algo de viento un poco, pero se parecen mucho a lo que esperarías si el agua se filtrara detrás de la pendiente y causara un pequeño flujo cuesta abajo.
Estas rayas se descubrieron por primera vez en los datos vikingos de la década de 1970. Las imágenes fueron de baja resolución y confusas según los estándares actuales, pero el advenimiento de los orbitadores más avanzados proporcionó vistas más nítidas de estas características. Las rayas tienden a tener solo unas pocas docenas de un par de cientos de metros de ancho, pero pueden tener un kilómetro de largo. Se ven en regiones ecuatoriales polvorientas y relativamente persistentes: una vez formados, se desvanecen durante años y décadas.
A fines de la década de 2000 se descubrieron marcas similares. Llamadas recurrentes de lineae (o RSL), se parecen mucho a las rayas de pendiente, pero generalmente se encuentran en las zonas rocosas del sur. Tienden a desvanecerse en el transcurso de un año marciano (que es aproximadamente el doble que nuestro año terrenal) y recurrir anualmente en los mismos lugares durante el verano en el hemisferio sur de Marte. Los RSL son más estrechos que las rayas de pendiente, solo unos pocos metros de ancho, pero también se parecen mucho a las características de flujo.
¿Es esta evidencia de agua líquida en Marte hoy? Recuerdo que cuando se encontraron por primera vez, viendo una conferencia de prensa de la NASA asociada y especulando con algunos colegas que estos podrían ser de agua congelada todo el invierno, pero descongelado por la primavera y el sol de verano envían cascadas de material descendente. Hace frío en Marte, muy por debajo del punto de congelación estándar del agua, pero si el agua fuera salada, podría permanecer líquido incluso en esas temperaturas frías. (Las sales son anticongelantes de la naturaleza). Y tenemos mucha evidencia Para el hielo de agua congelado justo debajo de la superficie en muchos lugares en Marte, incluso hasta las latitudes medias.
Si RSLS realmente es desencadenado por el aguapodrían ser los mejores lugares para buscar una vida marciana existente (y Oasis potencial para cualquier futuro explorador humano también).
¡Eso es emocionante! ¿Pero es verdad?
Un problema con estudios previos fue la falta de una base de datos global consistente de rayas para investigar. Para aliviar ese problema, los autores del nuevo estudio examinaron más de 86,000 imágenes de la cámara de contexto a bordo del Orbitador de Reconocimiento Mars de la NASA. Este instrumento toma imágenes de la superficie del planeta rojo en franjas largas de unos 30 kilómetros de ancho. En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron un algoritmo de aprendizaje automático para encontrar rayas en las imágenes.
El algoritmo identificado sobre medio millón Streaks: aproximadamente 13,000 brillantes y 484,000 oscuros. Después de contabilizar las rayas perdidas por el algoritmo y otros factores, como ramas ramificadas o superpuestas, los científicos estiman que podría haber hasta 140,000 rayas brillantes y casi dos millones de rachas oscuras en el conjunto de datos. Esta es la primera base de datos global y consistente de rayas marcianas, invitando a un análisis más profundo y más fácil.
A continuación, los autores referencias cruzadas de su base de datos Streak a otros que en su lugar rastrean cosas como la temperatura, el viento y la hidratación en la superficie de Marte. Lo que encontraron admite una formación seca para RSL y rayas de pendiente por igual.
Por ejemplo, si las rayas de pendiente son causadas por el hielo de agua calmado por el sol, esperaría encontrarlas formando abrumadoramente en pendientes que enfrentan el sol. Sin embargo, los investigadores solo encontraron una corbata débil con las laderas orientadas al sol. Otra expectativa a base de agua sería encontrar rayas donde las fluctuaciones de temperatura son altas, pero en cambio, generalmente se encuentran en lugares donde las temperaturas son relativamente estables. Y aunque Marte no es exactamente húmedo, hay un poco de vapor de agua en el aire, por lo que las rayas formadas por cascadas húmedas deberían ocurrir principalmente en pendientes con mayor humedad. Pero el estudio los encontró principalmente en áreas más secas.
Curiosamente, las RSL más efímeras tienden a favorecer las pendientes orientadas al sol, pero, como las rayas de mayor vida, no se encuentran en áreas con fluctuaciones de alta temperatura o niveles de humedad, lo que no implica que no son causados por el agua.
Los científicos encontraron altas correlaciones de rayas de pendiente con regiones que tienen velocidades de viento más altas y mucha deposición de polvo: los mares están en gran medida cubiertos con un polvo de grano muy fino que tiene un alto nivel de óxido de hierro (óxido), lo que le da a su colorante ocre característico. Estos resultados apuntan más hacia un origen seco para las rayas. También se encuentran rayas cerca de los cráteres más jóvenes, donde el suelo está más alterado y puede provocar flujos de polvo más fácilmente. Por ejemplo, los investigadores catalogaron algunas rayas junto a un nuevo cráter de 140 metros que se formó cuando un meteorito relativamente pequeño golpeó la superficie de Marte hace solo unos años. Esa ubicación tiene pendientes pronunciadas y un poco de polvo; Otros cráteres con pendientes más planas y menos polvo exhiben menos rachas.
Curiosamente, algunas fosas (latín para “trincheras”), ubicaciones donde puede haber actividad volcánica subterránea continuatenía rayas. Los científicos no encontraron una correlación con Actividad de marsquakepero en su artículo señalan que los datos allí son limitados debido a la falta de sismómetros a largo plazo en el planeta.
Aún así, esto implica que las rayas pueden ser causadas cuando se produce un evento energético agudo en o cerca de la superficie, como un terremoto o un impacto que desaloja el polvo que luego cae en cascada por las pendientes.
Si bien todo esto no es necesariamente concluyente, un origen seco para las rayas actualmente parece ser la mejor apuesta. Si bien eso es decepcionante desde el punto de vista de buscar la vida nativa o apoyar la nuestra cuando visitamos, sigue siendo un resultado interesante. El flujo anual total estimado de polvo de las rayas de pendiente sugiere que pueden mover una cantidad de material equivalente a varios Tormentas mundiales de polvo en Marte ¡por año! (Las tormentas de polvo globales reales ocurren cada pocos años en Marte). Estas rachas son importantes características geológicas del planeta, y debemos entender más sobre ellas antes de establecer una tienda allí.
En cuanto a la vida en Marte, ya sea existente o eones muertos, seguiremos buscando. Marte está seco ahora, pero era muy probable que una vez muy húmedo, por lo que la esperanza surge eterna.