Lento pero seguro, el “glaciar del día del juicio final” de la Antártida se desmorona a medida que las grietas en su superficie crecen cada año que pasa. El glaciar masivo, aproximadamente del tamaño de Florida, ahora se tambalea al borde del colapso, lo que haría que el nivel del mar aumente 11 pies más alto. Pero antes de que todo caiga en pedazos, los investigadores están corriendo para medir qué tan rápido se fractura el glaciar.
Un nuevo método para evaluar grietas en el glaciar del día del juicio final ya ha revelado algunos detalles valiosos, compartido en un estudio del Revista de investigación geofísica: superficie de la tierra. Utilizando datos satelitales recientes, los investigadores se han centrado en los factores subyacentes que están eliminando la superficie del glaciar.
Un escudo agrietado
El glaciar del fin del mundo (oficialmente conocido como el Glaciar thwaites) se ha derretido a un ritmo intensificador en los últimos años, inquietando a muchos científicos climáticos. Actualmente está perdiendo alrededor de 50 mil millones de toneladas de hielo cada año, lo que contribuye al 4 por ciento del aumento del nivel del mar. Pero un peligro aún mayor justifica el apodo escalofriante del glaciar.
El glaciar actúa como una barricada para la capa de hielo de la Antártida Oeste, una región que se encuentra en una cuenca debajo del nivel del mar en la Antártida Occidental. El colapso del glaciar del día del juicio final abriría esencialmente las compuertas, lo que provocará que el océano llene la cuenca y acelerara la pérdida de hielo.
Los científicos saben que el glaciar del día del juicio final está en peligro, pero los estudios contradictorios sobre su inestabilidad han confundido la imagen. Un mayo de 2024 estudiar Presentó datos de radar satelital para mostrar que el glaciar estaba experimentando una “fusión vigorosa” debido a las cálidas corrientes de marea que fluyen debajo del hielo. Pero un agosto de 2024 separado estudiar Ofrecieron un posible revestimiento plateado: los investigadores afirman que los acantilados de hielo en el glaciar podrían estabilizarse en el futuro según tres modelos de capa de hielo.
Dando sentido a las fracturas de glaciar
La complejidad del agrietamiento en el glaciar del día del juicio final solo se suma a la incertidumbre general. Los modelos simplificados, los datos limitados sobre la fracturación del hielo y las dificultades de hacer observaciones de campo han hecho que sea un desafío para los científicos realmente comprender la superficie del glaciar.
Los investigadores involucrados con el estudio reciente dicen que el estado de la plataforma de hielo de Thwaites, una extensión del glaciar, es particularmente difícil de rastrear debido a cambios rápidos y un flujo de hielo rápido.
“Hemos visto que las estantes de hielo se separan, pero nunca hemos visto a uno volver a crecer”, dijo el coautor Richard Alley, geólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania, en un declaración. “Esta nueva investigación indica que podemos predecir mejor el punto en el que se romperán. Está ayudando a establecer las señales de advertencia temprana”.
Sin embargo, el nuevo método para examinar las grietas de los glaciares finalmente ha traído algunos progresos. Los investigadores hicieron referencia a datos recopilados por el ICESAT-2 de la NASA de 2018 a 2024 para desarrollar un flujo de trabajo que pueda medir la fracturación del glaciar con el tiempo. Este proceso utiliza perfiles de alta resolución de elevaciones superficiales y secciones transversales visuales de las fracturas para revelar una variedad de tipos y características de fracturas.
Un futuro incierto
Los investigadores encontraron que la parte oriental de la plataforma de hielo de Thwaites está experimentando una fractura más agresiva, mientras que la parte occidental es más estable en comparación. No se han decidido por una razón para esta disparidad, pero la fractura en el este puede estar vinculada con el aire de invierno más cálido, el hielo marino reducido y los cambios en la circulación oceánica debajo del estante de hielo.
La cuestión de cómo lidiar con la fracturación tiene a los científicos que contemplan el mejor curso de acción. Algunos han propuesto proyectos de geoingeniería de glaciares a gran escala para construir estructuras que mantengan glaciares De pie, pero estas ideas tendrían grandes limitaciones financieras y logísticas. De todos modos, será necesario vigilar de cerca el glaciar del día del juicio final. Investigaciones anteriores han sugerido que partes del glaciar podrían caer en la próxima década, aunque un colapso completo puede no ocurrir durante 200 años.
“Creemos que si el glaciar Thwaites se vuelve muy inestable, tendrá consecuencias catastróficas”, dijo el autor principal Shujie Wang, profesor de geografía en la Universidad Estatal de Pensilvania. “Es un área importante para ser estudiada, para decir lo que va a cambiar a continuación”.
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Artículo Fuentes
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y previamente internado en la revista Recycling Today