Después de siglos de mapear el cuerpo humano con detalles cada vez más finos, los científicos todavía están haciendo descubrimientos. Aquí estamos, en 2025, y una estructura celular previamente desconocida que podría ser vital para nuestra salud se ha agregado a los libros de anatomía.
La membrana atada orgánulo Parece desempeñar un papel muy importante en ayudar a las células a clasificar, descartar y reciclar su contenido. Se llama hemifusoma, y un equipo de científicos dice que podría arrojar una nueva luz sobre la enfermedad.
“Esto es como descubrir un nuevo centro de reciclaje dentro de la celda”, dijo el biofísico Seham Ebrahim de la Universidad de Virginia. “Creemos que el hemifusoma ayuda a administrar cómo las células empaquetan y procesan material, y cuando esto sale mal, puede contribuir a enfermedades que afectan muchos sistemas en el cuerpo”.
No solo eso, el descubrimiento nos ayuda a comprender mejor la rotación y el tráfico de compuestos vitales para la función continua de nuestra maquinaria celular.
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Células como las que forman un cuerpo humano son altamente complejas, lo que dificulta la eliminación de las estructuras finas responsables de sus muchos procesos. Incluso utilizando tecnologías altamente sensibles como la microscopía electrónica, las muestras deben contenerse en el vacío, lo que hace que un desastre de materiales biológicos.
En los últimos años, sin embargo, ha surgido una técnica que nos permite investigar muestras biológicas casi hasta escalas atómicas en tres dimensiones.
Se llama tomografía de electrones criogénico, o crioeta. Las muestras se congelan en un medio criogénico demasiado rápido para que los cristales de hielo se formen y dañen el tejido frágil; Luego, los científicos pueden estudiar el material a alta resolución, disparando un haz de electrones a través de la muestra para tomar una serie de imágenes bidimensionales.
Juntos, estos cortes bidimensionales se pueden usar para crear una reconstrucción tridimensional de la muestra lo suficientemente detallada como para revelar la estructura interna de las células y las moléculas en alta resolución.
Esta es la técnica que un equipo de investigadores utilizó para estudiar diferentes tipos de tejido de mamíferos: mono, humano, rata y ratón. En los cuatro tipos de células que estudiaron encontraron múltiples sacos que facilitan la formación de pares de vesículas dividido por una pared llamada diafragma de hemifusión.
Estas vesículas, dicen los investigadores, actúan un poco como la clasificación de los receptáculos.
“Se puede pensar en vesículas como pequeños camiones de reparto dentro de la celda”, Ebrahim explica. “El hemifusoma es como un muelle de carga donde se conectan y transfieren la carga. Es un paso en el proceso que no sabíamos que existía”.
Los investigadores realizaron experimentos con nanopartículas de oro y células humanas cultivadas para determinar si la forma en que los hemifusomas absorben materiales de su entorno es similar a lo que se ha observado en otras células. Curiosamente, parece que los hemifusomas se comportan de manera diferente.
Se necesita hacer más trabajo para descubrir qué hace el orgánulo, cómo lo hace y cómo se ajusta a la imagen más grande de la maquinaria celular.
La investigación adicional también podría revelar el papel que desempeñan los hemifusomas en la enfermedad, ya que la incapacidad de procesar la carga celular adecuadamente puede causar contratiempos de salud significativos.
“Estamos comenzando a comprender cómo este nuevo orgánulo encaja en la imagen más amplia de la salud y la enfermedad celular. Es emocionante porque encontrar algo realmente nuevo dentro de las células es raro, y nos da un camino completamente nuevo para explorar”, Ebrahim dice.
“Ahora que sabemos que existen hemifusomas, podemos comenzar a preguntar cómo se comportan en las células sanas y qué sucede cuando las cosas salen mal. Eso podría llevarnos a nuevas estrategias para tratar enfermedades genéticas complejas”.
La investigación ha sido publicada en Comunicaciones de la naturaleza.