Animales como los camaleones y los pulpos son reconocidos por su capacidad casi sobrenatural para cambiar el color y mezclarse con sus alrededores. Ahora, resulta el tiburón azul (Prionace glauca) tiene algunos poderes de cambio de color propio. Los investigadores de la Universidad de Hong Kong han revelado cómo los tiburones obtienen su sorprendente tono azul y su capacidad para cambiar el color.
“El azul es uno de los colores más raros del reino animal, y los animales han desarrollado una variedad de estrategias únicas a través de la evolución para producirlo, lo que hace que estos procesos sean especialmente fascinantes”, Viktoriia Kamska, una investigadora postdoctoral en el laboratorio del profesor Mason Dean en la Universidad de la Ciudad de Hong Kong, en A A A A A presione soltar. Kamska presentó la investigación del equipo en el Conferencia Anual de la Sociedad de Biología Experimental en Amberes 2025a principios de este mes.
Escamas y cristales de tiburones azules
Dentículos dérmicos de Blue Shark (Crédito de la imagen: Dr. Viktoriia Kamska)
La gran mayoría de los tiburones son un tono gris, pero el tiburón azul se destaca por su colorante inusual: azul en la parte superior, plateado a los lados y blanco en el abdomen. Según una nueva investigación, el secreto de su tono distintivo se encuentra en sus escamas de dientes, llamados dentículos dérmicos, que contienen cristales de guanina y melanosomas que reflejan y absorben longitudes de onda respectivamente.
“Estos componentes están empacados en celdas separadas, que recuerdan a las bolsas llenas de espejos y bolsas con absorbedores negros, pero se mantienen en estrecha asociación para que trabajen juntos”, dijo Kamska en un comunicado de prensa.
El tamaño de estas estructuras es tan pequeño, ocurren a nivel de nanómetro, que los investigadores utilizaron una combinación de técnicas que van desde la disección a escala fina hasta microscopía óptica y microscopía electrónica para investigar el mecanismo detrás del talento de cambio de color del tiburón.
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Tiburones azules, camaleones del mar
Las habilidades de camuflamiento del tiburón azul podrían no ser tan dramáticos como un pulpo, por ejemplo, pero los investigadores encontraron pequeños ajustes para la formación de los cristales de guanina pueden influir en la coloración del animal, convirtiéndolo de azul a plata, e incluso a verde y oro.
Usando la segmentación 3D, los investigadores crearon un modelo de computadora de las células, lo que demuestra que incluso la célula más pequeña contiene hasta 152 cristales de guanina separados. Las simulaciones digitales revelaron que cambiar los ángulos de los cristales transformaba el color del animal de azul a gris. Mientras tanto, otros experimentos revelaron que los espacios más estrechos entre los cristales se asociaron con un color azul. A medida que esos espacios aumentaron, el color cambió a verde y luego en oro. Esto, dicen los investigadores, sugiere que los pequeños cambios ambientales podrían afectar el color general del tiburón.
“De esta manera, las alteraciones de la escala muy finas resultantes de algo tan simple como los cambios en la presión o la presión del agua podrían alterar el color del cuerpo, que luego dan forma a los camufles de animales o los contrarrestar en su entorno natural”, dijo Mason Dean, biólogo marino, zoólogo y anatomista de la Universidad de Hong Kong, en un comunicado de prensa.
Tiburones azules y bioingeniería
Los investigadores esperan comprender cómo funciona este mecanismo de cambio de color al observar los tiburones en su hábitat natural. Pero además de ofrecer ideas biológicas interesantes sobre la anatomía de algunas de las criaturas más temidas del planeta, el equipo espera que estos hallazgos tengan aplicaciones prácticas, por ejemplo, en el campo de las nanofabras y la bioingeniería.
“A medida que mejoran las herramientas de nanofabricación, esto crea un patio de recreo para estudiar cómo las estructuras conducen a nuevas funciones”, dijo Dean en un comunicado de prensa. “Sabemos mucho sobre cómo otros peces hacen colores, pero los tiburones y los rayos divergieron de los peces óseos hace cientos de millones de años, por lo que esto representa un camino evolutivo completamente diferente para hacer el color”.
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Rosie McCall es una escritora independiente que vive en Londres. Ha cubierto temas de ciencia y salud para publicaciones, incluidas IFLScience, Newsweek y Health.