Hasta 200 mundos más allá de nuestro sistema solar descubierto por astrónomos pueden ser más grandes de lo estimado, lo que podría influir en la búsqueda de la vida extraterrestre.
Esa es la teoría de un equipo de investigadores que analizaron cientos de planetas extrasolares, o exoplanetasobservado por la NASA Satélite de encuesta de exoplaneta de tránsito (Tess).
Tess busca exoplanetas al atraparlos mientras cruzan la cara o “tránsito”, su estrella principal, lo que causa una pequeña caída a la luz de esa estrella. El equipo de estudio descubrió que la luz de las estrellas vecinas de la que se está transitando podría “contaminar” los datos de Tess, lo que hace que parezca que el planeta de tránsito está bloqueando menos luz de lo que realmente es. Y eso haría que el planeta parezca más pequeño de lo que es.
“Descubrimos que cientos de exoplanetas son más grandes de lo que parecen, y eso cambia nuestra comprensión de los exoplanetas a gran escala”, la Universidad de California, investigador de Irvine y líder del equipo Te Han dijo en un comunicado. “Esto significa que podemos haber encontrado menos Planetas como tierra tan lejos de lo que pensábamos “.
Exoplanetas tirar sombra
Los exoplanetas son tan distantes y débiles que solo está en ocasiones raras que los astrónomos pueden imaginarlos directamente.
Eso significa el método de tránsito se ha convertido en la forma más exitosa de detectar mundos más allá el sistema solar. Requiere que el planeta y su estrella estén en el ángulo correcto en relación con la tierra, y para que los astrónomos esperen a que el planeta haga dos tránsitos para confirmar su existencia.
El método de tránsito es mejor para detectar planetas de período corto que orbitan cerca de sus estrellas anfitrionas, porque hacen tránsitos más frecuentes. El método también favorece los planetas más grandes, que bloquean más luz.
“Básicamente estamos midiendo la sombra del planeta”, dijo el miembro del equipo y astrónomo de UC Irvine Paul Robertson.
El equipo reunió cientos de observaciones de Tess de exoplanetas, clasificándolas por el ancho de los exoplanetas en cuestión.
Luego utilizaron modelado de computadora y datos del Agencia Espacial EuropeaMisión de seguimiento de estrellas de ‘s (ESA) Gaia para estimar cuánta contaminación de luz está experimentando Tes durante sus observaciones.
“Los datos de Tess están contaminados, que el modelo personalizado de TE corrige mejor que nadie en el campo”, dijo Robertson. “Lo que encontramos en este estudio es que estos planetas pueden ser sistemáticamente más grandes de lo que inicialmente pensamos. Plantea la pregunta: ¿qué tan comunes son los planetas del tamaño de la tierra?”
Moverse sobre mundos similares a la tierra: los planetas oceánicos podrían ser más comunes
Debido a los sesgos del método de tránsito mencionado anteriormente, el número de exoplanetas detectados con Tess con tamaños y composiciones similares a las de Tierra ya era bajo.
“De los sistemas de un solo planeta descubierto por tess Hasta ahora, solo se pensaba que solo tres eran similares a la Tierra en su composición “, explicó Han.” Con este nuevo hallazgo, todos son en realidad más grandes de lo que pensábamos “.
El resultado probable de esto es que esas exoplanetas son más grandes planetas oceánicos o “Mundos Hycean” cubiertos por un gran océano. Esos mundos también podrían ser gigantes de gas más pequeños que Júpitercomo Neptuno y Urano.
Eso afecta la búsqueda de la vida porque, aunque los mundos de Hycean están llenos de agua, podrían carecer de otros ingredientes necesarios para que surja la vida.
“Esto tiene implicaciones importantes para nuestra comprensión de los exoplanetas, incluidas, entre otras cosas, la priorización para las observaciones de seguimiento con el Telescopio espacial James Webby la controvertida existencia de una población galáctica de mundos del agua “, agregó Roberston.
El siguiente paso para Han, Roberston y sus colegas es volver a examinar los planetas previamente considerados inhabitables debido a su tamaño, para ver si son más grandes de lo que se pensaba anteriormente.
Mientras tanto, la investigación es un recordatorio para los astrónomos de ser cautelosos al evaluar los datos de Tess.
La investigación del equipo se publicó el lunes (14 de julio) en el Cartas de diario astrofísico.