Solo sabemos sobre su existencia durante unas pocas semanas, y los astrónomos ya han podido aprender mucho sobre el misterioso Cometa Interestelar 3i/Atlas.
El objeto fue detectado el 1 de julio de 2025, y hizo un gran chapoteo. Los científicos descubrieron rápidamente que venía de fuera del sistema solar, solo el tercer objeto conocido que lo había hecho. Los astrónomos abarrotaron para estudiar, rastrearlo y clasificarlo.
Gracias a sus esfuerzos, ahora tenemos un perfil bastante detallado, pero aún evolucionando, del cometa inusual. Las observaciones iniciales sugieren que es muy diferente de los otros dos objetos interestelares, 1i/’Oumuamuaque apareció en 2017 y 2i/Borisovdescubierto en 2019.
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Esto es lo que sabemos. Tenga en cuenta que todos los documentos son, al momento de escribir, preimpresiones que están esperando revisión por pares.
Trayectoria
Las observaciones en curso de 3i/Atlas han permitido a los astrónomos trazar su camino futuro a través del sistema solar. Fue descubierto cuando estaba a una distancia de 4.5 unidades astronómicas del sol (una unidad astronómica es la distancia entre la tierra y el sol). Que lo colocó dentro de la órbita de Júpiter.
Viaja a poco menos de 60 kilómetros (37 millas) por segundo, pero eso se acelerará a medida que el cometa se acerque al sol. 1i/’oumumua viajaba a 26 kilómetros por segundo, y 2i/Borisov a 32.
El 3i/atlas más cercano vendrá al sol 1.36 unidades astronómicasdentro de la órbita de Marteen 29 de octubre de 2025. Su enfoque más cercano a la Tierra será en diciembre de 2025, cuando llegará a una distancia de 1.8 unidades astronómicas.
Origen
La velocidad y la trayectoria de 3i/atlas sugieren que proviene del disco grueso de la Vía Lácteala región hinchada alrededor del delgado disco en el que solo reside el 15 por ciento de la masa estelar de la galaxia. Esta parte de la galaxia es relativamente escasa, y la mayoría de las estrellas en ella son muy antiguas.
Edad
El origen del cometa proporciona pistas sobre su edad. Dado que parece provenir de una región de objetos en su mayoría ancianos, es lógico que 3i/Atlas también sea bastante venerable.
Esto es compatible con un papel separado Eso ha analizado la velocidad y la velocidad del cometa para tratar de calcular su edad. Viaja mucho más rápido que los dos objetos interestelares anteriores, 1i/’Oumuamua y 2i/Borisov, lo que sugiere que también es más antiguo que ellos. Las observaciones futuras ayudarán a reducir la edad del objeto, pero este análisis lo coloca entre 3 y 11 mil millones de años.
El universo tiene 13.8 mil millones de años, y el sol es de 4.600 millones. Es poco probable que 3i/atlas esté en el extremo superior del rango de edad, pero probablemente sea más antiguo que el sistema solar.
“Este es un objeto de una parte de la galaxia que nunca antes habíamos visto de cerca”, dice el astrofísico Chris Lintott de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, coautor de uno de los documentos que ha surgido. “Creemos que hay una posibilidad de dos tercios de este cometa es más antiguo que el sistema solar, y que ha estado a la deriva a través del espacio interestelar desde entonces”.
Apariencia
Todavía no sabemos mucho sobre la apariencia de 3i/atlas, porque es muy pequeño y aún bastante lejos, pero las observaciones iniciales sugieren que es bastante grande en comparación con 1i/’ouMuamua y 2i/borisov, sobre 10 kilómetros de anchoen comparación con hasta 400 metros de largo (alrededor de 1.300 pies) para 1i/’ouMuamua y 975 metros para 2i/Borisov.
El espectro de luz reflejado en el cometa ha sido medido por un Número de equipos independientestodos llegando a los mismos hallazgossugiriendo que el objeto tiene una combinación compleja de tamaños de grano, una composición diferente de las de los cometas del sistema solar o una combinación de ambas explicaciones.
Nuevas imágenes tomadas Con el telescopio Norte de Géminis revela el coma del cometa, una especie de ‘atmósfera’ de polvo y gas que rodea al cometa. A medida que se acerca al sol, los científicos esperan que su actividad se retire, lo que resulta en desgasificaciones cometales.
“3i/Atlas probablemente contiene ICE, especialmente debajo de la superficie, y esos piezas pueden comenzar a activarse a medida que se acerca al sol”, dice el astrónomo Darryl Seligman de la Universidad Estatal de Michigan en los Estados Unidos. “Pero hasta que detectemos emisiones de gas específicas, como H2O, CO o CO2no podemos decir con certeza qué tipo de hielo o cuánto hay “.
¿Qué sigue?
Los astrónomos continuarán vigilando de cerca 3i/atlas. Dado que es mucho más grande que cualquiera de los dos visitantes interestelares anteriores, presenta un objetivo de observación mucho mejor, y su origen y edad proyectados significa que representa una oportunidad rara para estudiar partes de la galaxia en el tiempo y el espacio que generalmente están fuera de alcance.
Su apariencia también tiene otra implicación. Sugiere que los visitantes interestelares son relativamente comunes al sistema solar, lo cual es una razón más para entusiasmarse con la próxima ESA/JAXA Misión Interceptor del Cometadiseñado para visitar los cometas y estudiarlos de cerca, actualmente programados para un lanzamiento de 2029.