J1025+1402, una de las tres pequeñas galaxias de punto rojo visto hasta 2.500 millones de años de luz de distancia
Desi Legacy Survey/D. Lang (Instituto Permieter)
Se ha visto un tipo extraño de galaxia que se ve en el universo temprano en una parte más reciente del cosmos, planteando preguntas sobre su verdadera naturaleza.
En los últimos años, los astrónomos que usan el telescopio espacial James Webb (JWST) han visto muchos objetos pequeños, compactos y rojos de los primeros mil millones del universo, conocidos como Pequeños puntos rojos (LRD). Se pensaba que estaban vinculados a algún proceso en el universo temprano, como el nacimiento de agujeros negros supermasivos que se encuentran en el centro de la mayoría de las galaxias, incluida la nuestra.
Xiaojing Lin en la Universidad de Tsinghua en China y sus colegas ahora han hecho un descubrimiento inusual, encontrando LRD en el universo mucho más reciente, unos 12 mil millones de años después del Big Bang. “El descubrimiento ilustra que las condiciones que dan lugar a pequeños puntos rojos no son exclusivas del universo temprano”, dice Lin.
El equipo revisó las imágenes tomadas por la encuesta de Sloan Digital Sky utilizando un telescopio en Nuevo México. Identificaron tres objetos vistos por JWST que parecían LRD, pero, de manera crucial, estaban a solo 2.500 millones de años de luz.
“Se ajustan a cada definición de pequeños puntos rojos”, dice el miembro del equipo Fanático de Xiaohui en la Universidad de Arizona. “No creo que haya ninguna duda de que son muy similares”.
Se estima que cada uno de los LRD es aproximadamente un millón de veces más masivo que nuestro sol, con un ancho aproximadamente similar a nuestro sistema solar. Uno de ellos es apodado “El huevo” debido a su forma alargada. El equipo también encontró un puñado de otros candidatos LRD que aún no se han confirmado.
El descubrimiento es emocionante, dice Anthony Taylor en la Universidad de Texas en Austin, porque podría permitirnos obtener información incomparable sobre la naturaleza de los LRD. Los objetos están lo suficientemente cerca como para que los telescopios como JWST y Hubble puedan estudiarlos mucho más fácilmente que los LRD del universo temprano, que son extremadamente débiles, por lo que tal vez podría revelar exactamente lo que son.
“Están mucho más cerca de nosotros, por lo que van a aparecer mucho más brillantes”, dice Taylor.
Diagrama esquemático que muestra lo que los investigadores piensan que los pequeños puntos rojos locales podrían ser, con un agujero negro en el centro, rodeado por un sobre grande de gas (amarillo), salidas de gas, nubes y polvo
Fan de Cass y Xiaojing Lin
Una posible explicación de LRD es que representan el primeras etapas de un agujero negro supermasivo Al crecer dentro de una galaxia, tal vez cuando se enciende por primera vez y comienza a comer material vorazmente.
No está claro si las LRD locales serían galaxias que se han quedado inactivas hasta ahora, o se han formado recientemente y recientemente comienzan a comer grandes cantidades de material. “Es demasiado pronto para contar en ese frente”, dice Taylor.
Fan dice que esperan tener tiempo con Hubble o JWST para observar estos LRD locales con más detalle. “Tenemos una propuesta para Hubble que estamos esperando para ser aprobados”.
Es posible que los LRD también existan a lo largo de la historia del universo, no solo el cosmos local y antiguo. “Han estado sentados allí escondidos a la vista”, dice Fan. “La gente simplemente no sabía lo que estaban buscando”.
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