La gripe pájaro está fuera de las noticias, pero aún circula

Durante meses, gripe para pájaros estaba aparentemente en todas partes en los Estados Unidos: los titulares de las noticias informaron que el virus de la influenza aviar H5N1 altamente patógena estaba barriendo rápidamente a través de cientos de cientos de rebaños de ganado lechero y que conducen a enormes sacrificios de aves de corralsobre infecciones en humanos y Aisles de la tienda de comestibles donde se podía encontrar un huevo.

Pero casi tan rápido como la gripe para aves se apoderó de las conversaciones diarias, desapareció de ellos y los pensamientos de la mayoría de las personas, lo que es fácil para el público pensar que la amenaza de la influenza aviar había disminuido. Lejos de esto, dicen los expertos. “La gripe todavía está allí, y simplemente no sabemos lo suficiente”, dice Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Saskatchewan.

Lo que hizo que el virus aparentemente se desvaneciera, y qué significa eso para el Futuro de la gripe aviar?

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Un escenario que los expertos en escenario han descartado definitivamente es que el virus de la gripe aviar actualmente circulante, un miembro de un subtipo de influenza llamado H5N1 para las proteínas en su superficie, simplemente se va por sí solo, dice Jennifer Nuzzo, una epidemióloga de la Universidad de Brown. “Ha habido esta ilusión de que solo va a limpiar y haberse ido, y simplemente no hemos visto eso, y así no es cómo funcionan los virus de la gripe”, dice Nuzzo. “Esto no va a desaparecer”.

Los expertos todavía están monitoreando la influenza aviar H5N1 en una variedad de animales: pájaros silvestresanimales de aves de corral comerciales, mamíferos salvajes, ganado lechero y humanos, y encontrarlo, aunque a tasas más bajas. Pero el virus es complicado y se comporta de manera algo diferente en cada huésped. Esto es lo que sabemos sobre el estado actual del virus.

Los datos más confiables sobre la prevalencia de la gripe aviar provienen de las operaciones avícolas. Eso es porque el virus es tan devastador en pollos y pavos que los agricultores deben Cull Blocks tan pronto como detectan una infección para reducir la propagación. También pueden informar brotes al gobierno federal para recibir una compensación parcial. No hay forma de ignorar un rebaño enfermo o cualquier incentivo para esconder uno.

Y en este momento los peajes avícolas para la influenza aviar son relativamente bajos. Los agricultores reportaron solo tres millones de aves avícolas asesinadas por el virus o sacrificaron para detenerlo en marzo y abril combinados en comparación con 23 millones y 12 millones en enero y febrero, respectivamente. May vio a más de cinco millones de aves muertas después de que el virus se infiltró en varias instalaciones masivas de puesta de huevo en el condado de Maricopa, Arizona. Pero las tasas de junio cayeron muy por debajo de un millón de aves, y los casos de julio hasta la fecha siguen siendo muy bajos, con solo una instalación comercial afectada hasta ahora.

Estas tasas más bajas de gripe aviar no son particularmente sorprendentes, dado el comportamiento pasado del virus en aves de corral hasta la fecha, dice Mike Persia, especialista en aves de corral de Virginia Tech. “Generalmente vemos una reducción en las infecciones durante el verano”, dice. Desde que comenzó el brote actual a principios de 2022, los datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos muestran que, cada año, el recuento mensual de aves avícolas afectadas ha tendido a sumergirse a menos de cinco millones en junio, julio y agosto.

Persia dice que dos factores contribuyen a la aparente tendencia estacional. El virus parece vacilar en temperaturas ambientales más altas, y las aves silvestres migratorias que generalmente introducen el virus en las bandadas de aves de corral no viajan tan ampliamente ahora que la temporada de reproducción está en pleno apogeo.

Pero la historia del brote cuenta una historia de advertencia: cada otoño, el número de aves avícolas afectadas aumenta nuevamente, por lo que sería prematuro asumir que H5N1 ha terminado con nosotros. “Soy optimista de que tal vez esto fue lo último, y desaparece para siempre. Sin embargo, no tomaría la pausa como prueba de eso”, dice Jada Thompson, economista agrícola de la Universidad de Arkansas. “Necesitamos mantener la vigilancia”.

Evaluando el Brote en el ganado lechero de EE. UU. Ha sido más difícil. Las vacas que están enfermas con gripe aviar comen menos y producen leche espesa y descolorida. Pero la infección no es tan fatal en el ganado como en las aves de corral, lo que hace que el virus sea más difícil de ver en el primero. Y no hay recompensa para la leche perdida para alentar a los agricultores a informar que sean golpeados.

Además, el salto del virus al ganado lechero a fines de 2023 fue muy inesperado y no confirmado públicamente hasta marzo de 2024dando a los productores y virólogos lácteos poco tiempo para comprender las tendencias de la gripe aviar en la especie. El año pasado, los casos continuaron durante todo el verano, particularmente en el estado de Colorado. La propagación resultó ser difícil de contener, en parte debido al movimiento de los animales requeridos por la industria láctea. Y aunque el virus se puede monitorear a través de la leche, los funcionarios solo comenzaron a exigir tales pruebas en diciembre pasado, después de un año completo de circulación viral.

Este año informó que las infecciones se han ido, con solo dos rebaños confirmados de tener el virus en todo junio. Pero no está claro cómo interpretar la tendencia: los productores de libertad también se quedan equilibrados entre precaución y optimismo.

A lo largo del brote, el riesgo de gripe aviar para los humanos ha sido bajo, aunque los trabajadores de lácteos y aves de corral con exposición a animales infectados han sido más vulnerables. El Primero detectado infección humana en 2024 Poco después de la confirmación de que el ganado lechero se había enfermado con H5N1. Casos humanos adicionales llegaron en ráfagas durante los meses intermedios, por un total de 70 infecciones confirmadas, incluida una muerte, a mediados de febrero. Desde entonces, los cambios de infección en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades se han estancado.

Los expertos dudan que es algo bueno. “No puedo descartar que parte de por qué no encontramos infecciones es: simplemente no estamos buscandolas”, dice Nuzzo.

A lo largo del brote, los CDC han mantenido un recuento de carreras del Prueba que está realizandoy esos números pintan una imagen clara. A partir del 1 de julio, los CDC señalaron que más de 880 personas habían sido objeto de Pruebas dirigidas después de la exposición a animales infectados. El 1 de marzo ese número había sido más de 840; En contraste, el número del 1 de febrero fue de más de 660. Los CDC probaron más de cuatro veces más personas en febrero que en marzo, abril, mayo y junio combinados. Otra forma en que los expertos han mantenido las pestañas sobre la gripe aviar han pasado por la vigilancia nacional de la gripe existente, pero porque las infecciones normales de la gripe están en una pausa estacional, también lo son las pruebas a través de esa red.

El resultado es muchos signos de interrogación. “Estamos en una especie de tormenta perfecta sin pruebas”, dice Rasmussen.

Incluso el monitoreo de aguas residuales, que ha demostrado ser útil para comprender los niveles del virus que causa Covid a medida que las tasas de prueba han caído, es de ayuda limitada. El enfoque busca la presencia de virus en las plantas de procesamiento de agua comunitaria, pero H5N1 se extiende tan ampliamente a través de las especies que es casi imposible de usar estas detecciones Para rastrear definitivamente las fuentes.

“No hay noticias en mi mundo no son buenas noticias”. —Angela Rasmussen, Virólogo, Universidad de Saskatchewan

“No sabes cómo llegó allí”, dice Nuzzo sobre el virus en las aguas residuales. “No sabes si las personas están infectadas; no sabes si [the virus is present] Porque las aves estaban pasando el rato en las aguas residuales “. En algunos casos, los picos en los niveles de aguas residuales de H5N1 incluso se han relacionado con los agricultores que arrojan leche de sus vacas infectadas.

Nuzzo sospecha que ciertamente ha habido más casos humanos de influenza aviar que el 70 confirmado hasta la fecha, pero que el virus no se está propagando ampliamente. “No creo que haya un enorme iceberg de infecciones que nos estamos perdiendo”, dice Nuzzo.

Sin embargo, Nuzzo y Rasmussen encuentran esa comodidad fría. En cambio, enfatizan lo vital que es tener la mayor cantidad de información posible sobre lo que está haciendo H5N1. Elegir no buscar evidencia del comportamiento del virus significa pasar la oportunidad de atrapar cualquier signo temprano de una pandemia en la creación.

“No hay noticias en mi mundo no son buenas noticias”, dice Rasmussen. “Simplemente no estamos recopilando ningún dato, y esas son dos cosas muy, muy diferentes”.

El enfoque actual de los Estados Unidos simplemente está envolviendo una situación que ya es difícil de analizar, impulsada la complejidad de un brote multiespecies y la naturaleza impredecible de los virus de influenza que cambian rápidamente.

“Este es el tipo de cosas que podrían convertirse en una pandemia mañana, [or] Nunca podría convertirse en una pandemia. Y no sé cuál va a pasar “, dice Rasmussen.

“Este es un gran riesgo, pero también es un riesgo que nunca puede pasar”, dice ella. “Pero no sabremos si simplemente dejamos de buscarlo”.