El agua se está agotando en sitios de todo el mundo.
El bombeo intensivo de agua subterránea, la evaporación y la fusión debido al aumento de las temperaturas globales han cambiado una creciente cantidad de agua dulce desde los continentes hasta los océanos. Esto amenaza la disponibilidad de agua para la mayoría de la población mundial y se suma al aumento del nivel del mar.
Jay Famiglietti en la Universidad Estatal de Arizona y sus colegas utilizaron mediciones de gravedad de los satélites para estimar los cambios en la cantidad total de masa de agua almacenada en los continentes. Eso incluye todas las formas de agua dulce, desde ríos y acuíferos subterráneos hasta glaciares y capas de hielo.
Estas medidas muestran que ha habido disminuciones alarmantes en el agua dulce en muchas partes del mundo entre 2002 y 2024. Los investigadores encontraron que las regiones secas no solo se vuelven más secas, un tendencia esperada con el cambio climático – También se están expandiendo en más de 800,000 kilómetros cuadrados por año, un área aproximadamente del tamaño del Reino Unido y Francia combinados.
El equipo identificó cuatro regiones de “mega secado” donde las áreas separadas de pérdida de agua dulce ahora se han conectado para crear una franja de secado. Esos incluyen el norte de Canadá y Rusia, donde la pérdida es impulsada por glaciares derretidos, permafrost y nieve reducida.
En las otras dos regiones, la pérdida de agua está dominada por el agotamiento del agua subterránea, principalmente del bombeo para riego. Esos son el suroeste de los Estados Unidos, gran parte de América Central y una región que se extiende desde Europa occidental y el norte de África hasta el norte de la India y China. Encontraron el agotamiento del agua subterránea, que puede ser exacerbado por calor y sequía Lo que lleva a las personas a bombear más, representa el 68 por ciento de la disminución del almacenamiento general de agua.
Este La transferencia de masa es tan grande Se ha convertido en un importante contribuyente al aumento del nivel del mar. Descubrieron que desde 2015, la pérdida de agua de los continentes ha causado más aumento en el nivel del mar que el agua de fusión de las capas de hielo Antártica o Groenlandia, elevando los océanos un poco menos de un milímetro por año.
Estas tendencias juntas “Envían quizás el mensaje más directo sobre el impacto del cambio climático hasta la fecha”, escriben los investigadores en su informe. “Los continentes se están secando, la disponibilidad de agua dulce se está reduciendo y el aumento del nivel del mar se está acelerando”.
Ya sabíamos sobre estas tendencias de secado en muchas regiones individuales, dice Manochehr shirzaei en el Instituto Politécnico de Virginia y la Universidad Estatal. Pero dice que el poder de esta investigación proviene de su visión global del problema. “No estamos produciendo agua o destruyendo agua. Solo estamos redistribuyendo agua. Pero la redistribución no va en la dirección correcta”, dice.
“El siguiente paso es realmente hacer el diagnóstico detallado para separar realmente lo que impulsa el agotamiento del agua subterránea”, dice Benjamin Cook en la Universidad de Columbia en Nueva York. “Se necesitaría un poco más de detalle para separar la historia del cambio climático de la historia de agotamiento del agua subterránea”.
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