La vegetación como esa en el Parque Nacional Chapada Das Mesas, Brasil, ya no está eliminando la mayor parte de la atmósfera
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Clima caliente y húmedo en 2024 – el El año más caluroso y más humil en el registro – Causó los ecosistemas en tierra para emitir casi tanto dióxido de carbono como sacaron de la atmósfera, según un análisis preliminar. Este es el segundo año consecutivo en el que el fregadero de carbono terrestre casi se ha desvanecido debido a los estresores relacionados con el clima, y explicaría por qué 2024 vio un salto récord en la concentración de Co₂ en la atmósfera.
Los hallazgos también podrían significar que el fregadero de carbono terrestre, que normalmente elimina miles de millones de toneladas de Co₂ de la atmósfera cada año y es esencial para cumplir con los objetivos climáticos, se está debilitando décadas antes de lo esperado. Sin embargo, no está claro si los últimos dos años representan una tendencia duradera.
“Todos los que he hablado con quién está trabajando en este tema están muy sorprendidos”, dice Guido van der werf en la Universidad de Wageningen en los Países Bajos. “Se proyectaba que era un fregadero débil, pero ahora casi no hay fregadero”.
Los bosques, los pastizales y otros ecosistemas en la tierra toman el co₂ de la atmósfera a medida que crecen. Cuando se descomponen o queman, este carbono se devuelve a la atmósfera. La absorción y la liberación generalmente deben estar en equilibrio. Pero durante el último medio siglo más o menos, estos ecosistemas han tendido a asumir más Co₂ de lo que han lanzado, creando un sumidero de carbono que varía en fuerza de año en año.
Se cree que este equilibrio inclinado se debe principalmente a las mayores concentraciones de CO₂ en la atmósfera que fertiliza las plantas, además de otros factores como la contaminación de nutrientes y la reforestación. Pero no se espera que dure para siempre porque las consecuencias climáticas de Rising Co₂ se están poniendo al día con el efecto de fertilización. “Sabemos que el fregadero de carbono terrestre disminuirá, pero no sabemos qué tan rápido disminuirá”, dice Van der Werf.
En 2023, los investigadores estaban preocupados cuando el El fregadero de carbono terrestre casi desapareció Debido a los incendios forestales extremos, la fabricación de calor y la sequía, los ecosistemas menos productivos. Estas condiciones fueron Impulsado principalmente por el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernaderoasí como la aparición del patrón de El Niño en el Océano Pacífico, que generalmente se asocia con un fregadero más débil.
En 2024, se esperaba que el fregadero se fortaleciera a medida que El Niño se desvanecía y había menos incendios forestales. Pero un equipo de investigación internacional que incluye a Van der Werf descubrió que el fregadero era extremadamente débil nuevamente.
Para estimar el ciclo de carbono, los investigadores utilizaron datos satelitales sobre el verdor de la superficie de la tierra, que generalmente corresponde al crecimiento de las plantas, para calcular la productividad de los ecosistemas terrestres del planeta y, por lo tanto, la cantidad de Co₂ que tomaron. Luego restaron de esto la cantidad de CO₂ liberado en incendios forestales y por descomposición, utilizando mediciones de CO₂ en la atmósfera de todo el mundo para estimar cuánto se liberó.
Encontraron que el fregadero de carbono terrestre en 2024 casi desapareció, eliminando alrededor de 2.600 millones de toneladas menos de Co₂ de lo habitual. Esto fue incluso menos que el sumidero que se eliminó durante el 2015-2016 El Niño, lo que lo convierte en el fregadero de carbono terrestre más débil en más de una década.
Sin embargo, a diferencia de 2023, los investigadores encontraron que este debilitamiento no estaba impulsado principalmente por incendios y clima seco. En cambio, su análisis encontró que las condiciones calientes y húmedas aceleraron la velocidad a la que la materia orgánica se descomponía. Los ecosistemas también vieron un aumento en la productividad (el verdor alcanzó los máximos récord), pero esto fue superado por la cantidad total de CO2 liberado, una medida llamada respiración total del ecosistema.
“La gran disminución en el sumidero de la tierra es causada por la respiración”, dice Guanyu dong en la Universidad de Nanjing en China, quien dirigió el análisis. “Son dos mecanismos subyacentes bastante diferentes”. Si bien la mayoría de las regiones vieron un fregadero más débil, este efecto fue especialmente notable en pastizales y matorrales en los trópicos, dice.
Van der Werf dice que estos números son una primera estimación, y otros equipos que se burlan de lo que sucedió con el sumidero de carbono podría obtener resultados diferentes. Pero este debilitamiento explicaría la mayor parte del salto récord en la concentración de CO₂ en 2024, que era demasiado grande para ser explicado solo por las emisiones de combustibles fósiles.
La desaparición del fregadero por segundo año en funcionamiento también podría ser una señal de que está disminuyendo antes de lo esperado. “Esto para mí parece que los modelos más pesimistas pueden ser correctos”, dice van der Werf. La pérdida temprana del fregadero significaría que las concentraciones de Co₂ en el aire aumentarían más rápido de lo previsto, y podría contribuir a que las temperaturas continúen aumentando Incluso después de alcanzar emisiones netas cero.
“Ciertamente es posible, y esa es la implicación aterradora de todo este fenómeno”, dice Scott Denning en la Universidad Estatal de Colorado, que no estuvo involucrado con la investigación. Sin embargo, dice que podría ser que los últimos dos años fueran un error, y que los incendios extremos y la aceleración en las tasas de descomposición serán difíciles de repetir. “Debes ser cauteloso interpretando incluso dos años de crecimiento como un colapso persistente”, dice.
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