Tanás de cabeza verde (Tangara Seledon) son sorprendentemente coloridos
Campo de Daniel
Los pájaros cantores de colores brillantes llamados Tanagers son tan llamativos porque tienen una capa oculta de blanco o negro debajo de su deslumbrante plumaje.
Los pintores a menudo preparan un lienzo con una capa de blanco para mejorar los colores en los que eventualmente se aplicarán, así como para que sea más suave y fuerte. Pero parece que este es un mecanismo que las aves usaban mucho antes de que los humanos recogieran pinceles.
Rosalyn Price-Waldman en la Universidad de Princeton y sus colegas han descubierto que cuando los pájaros cantores en el género del tantager Tangara Tener un plumaje rojo o amarillo brillante, generalmente tienen capas blancas ocultas debajo. Cuando tienen plumaje azul, tienen capas negras debajo.
Para investigar por qué, eliminaron 72 plumas de los especímenes de tanta de taxidermiados en la colección del Museo de Historia Natural de Los Ángeles.
Al tomar fotos de las plumas en diferentes fondos, el equipo midió cómo cambió su reflectancia o absorción de la luz, descubriendo que las subyacentes hacen que las capas superiores se vean más coloridas.
La coloración roja y amarilla es creada por pigmentos, que son moléculas que absorben selectivamente la luz para hacer color. Esto significa que la luz de retrodispersión del blanco a continuación los hace más brillantes, dice Price-Waldman.
Pero la coloración azul es creada por nanoestructuras dentro de las plumas que dispersan selectivamente la luz, en lugar de absorber la luz para crear el color que vemos. Debido a esto, el negro que absorbe la luz a continuación hace que el azul se vea más brillante. “Si tienes blanco debajo de ellos, se ven de un color blanco-gris”, dice Price-Waldman.
El efecto general del plumaje se crea porque las plumas están en capas como mosaicos en un techo, dice ella. Cuando tomas una sola pluma, puede tener una punta colorida, una región intermedia de negro o negro y luego la base esponjosa y suave. Cuando estas plumas están en capas en el cuerpo, las puntas crean una capa de color contigua, sobre una capa contigua de blanco o negro.
Plumas azules en la corona de un tanque de cuello rojo (Tangara Cyanocephala) se intensifican por una capa de plumaje negro debajo
Rosalyn Price-Waldman, Allison Shultz
Price-Waldman y sus colegas también encontraron que, en algunos casos, estas capas de plumas generan las diferencias de color entre los sexos.
“Encontramos algunos casos en los que las hembras tenían negro debajo del amarillo y los machos tenían blanco debajo del amarillo”, dice ella. “Cuando pones sus plumas en el mismo fondo, las plumas realmente se ven realmente similares. No es hasta que tomas las plumas masculinas y las pones en blanco y las plumas femeninas en un fondo negro que realmente obtienes las grandes diferencias en la coloración que ves”.
Los investigadores encontraron que esta estrategia de arranque de color se ve en muchos otros pájaros cantores, incluidos Manakins y Cotingas.
“Si bien ya se ha realizado mucha investigación para comprender cómo las aves producen colores tan llamativos, claramente queda mucho por descubrir”, dice “, dice”, dice Chris Cooney en la Universidad de Sheffield, Reino Unido. “Parece que este mecanismo ‘oculto’ para mejorar el brillo de los colores del plumaje en realidad puede estar bastante extendido entre las especies de aves”.
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