La saga que rodea a la “superplaz” de tamaño de Neptuno, Exoplanet K2-18 B, se volvió mucho más interesante. Para un resumen rápido, este es el mundo que un equipo de científicos sugirió recientemente que podría organizar la vida, para consternación de otros científicos de la comunidad, que sintieron que el anuncio no pudo incluir la precaución necesaria.
Mientras que los signos de vida en el mundo no han podido presentarse de manera concluyente a la Telescopio espacial James Webb (Jwst), el poderoso telescopio espacial tiene descubrió que este planeta es tan rico en agua líquida que podría ser un océano, o Mundo “Hycean”.
“Esto ciertamente ha aumentado las posibilidades de habitabilidad en K2-18 B“Nikku Madhusudhan, el científico de la Universidad de Cambridge detrás del descubrimiento K2-18B original, así como el nuevo estudio, dijo Space.com.” Este es un desarrollo muy importante y aumenta aún más las posibilidades de un entorno Hycean en K2-18 b. Confirma que K2-18 B es nuestra mejor oportunidad para estudiar un ambiente habitable potencial más allá del sistema solar en la actualidad “.
La historia sobre la habitabilidad de K2-18 B comenzó en abril de 2025, cuando Madhusudhan y otros investigadores de la Universidad de Cambridge anunciaron que habían encontrado lo que llamaban la “evidencia más fuerte” de la vida más allá del sistema solar alrededor de este distante súper tierra (Es alrededor de nueve veces más masivo que nuestro planeta).
La evidencia provino de la detección tentativa de moléculas que, cuando se encuentran en la atmósfera de la Tierra, son típicamente el resultado de procesos biológicos de seres vivos. La presión se activó para confirmar este potencial biosignaturas: dimetil sulfuro y disulfuro de dimetilo.
El equipo se estableció en esto al observar cuatro instancias separadas de cruce de K2-18 B, o “tránsito”, la cara de su estrella enana roja principal, ubicada a unos 124 años de luz, durante su órbita de aproximadamente 33 tierras. Debido a que los productos químicos absorben y emiten luz en longitudes de onda características, cuando la luz de una estrella principal pasa a través de la atmósfera de un planeta, las moléculas en esa atmósfera dejan sus huellas digitales reveladas en el espectro de la luz de la estrella.
“Con cuatro observaciones de tránsito adicionales utilizando JWST, hemos medido el espectro de la atmósfera de K2-18 B con una precisión sin precedentes”, dijo Renyu Hu, líder del equipo del nuevo estudio y científico de laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, Space.com. “El espectro nos permitió detectar de manera concluyente tanto metano como dióxido de carbono en la atmósfera del planeta y limitar sus abundancias. Esta información apunta a un planeta con un interior rico en agua“
Hu explicó que el equipo buscó señales de dimetil sulfuro y otras moléculas de azufre orgánicas en el espectro utilizando varios modelos independientes, pero no encontró evidencia concluyente de su presencia.
“Esto no fue necesariamente decepcionante”, continuó Hu. “Estamos entusiasmados por establecer la naturaleza rica en agua del planeta”.
¿Es K2-18 BA Ocean World?
Decir que ahora se confirma que K2-18 B es rico en agua, Hu explicó que el siguiente paso es descubrir si el planeta posee un Océano de agua líquida global.
Irónicamente, uno de los signos más positivos de tal océano es el hecho de que la atmósfera de esta súper tierra parece falta Vapor de agua.
“El espectro que obtuvimos no muestra signos de vapor de agua. Si la atmósfera realmente carece de agua, esto sugiere que el agua se ha agotado, muy probablemente a través de la condensación”, dijo Hu. “En la Tierra, este proceso se conoce como la ‘trampa para el frío’ y los geocientíficos consideran esencial para retener el agua durante más de miles de millones de años al evitar que escape al espacio.
“Observar un proceso similar en un exoplanet sería muy emocionante. Confirmar rigurosamente la ausencia de agua puede ser por sí solo un objetivo científicamente importante para futuras observaciones”, dijo Hu.
Sin embargo, Hu advirtió que el espectro detectado por el Jwst También podría explicarse por un modelo alternativo en el que la atmósfera realmente contiene abundante vapor de agua.
Estableciendo si K2-18 by otro templado similar, sub-NeptunoLos planetas de tamaño poseen océanos de agua líquida, dice Hu, también requerirá detectar la presencia de un conjunto más amplio de gases atmosféricos más allá de metano y dióxido de carbono. También requeriría una ausencia de moléculas como amoníaco, monóxido de carbono y dióxido de azufre, que, hasta el momento, no se han detectado en la atmósfera de K2-18 B
“Esta conclusión se basa en el trabajo teórico de mi grupo y varios otros”, agregó Hu. “Con las nuevas observaciones que proporcionan un contexto valioso, hemos resumido estas ideas sobre una hoja de ruta para ayudar a guiar observaciones y estudios futuros”.
Mientras tanto, la búsqueda de las biosignaturas, dimetil sulfuro y disulfuro de dimetilo, está lejos de hacer; Si bien no alcanza el nivel de significancia requerido para una confirmación, esta investigación sí Proporcionar una señal más fuerte de estas moléculas que la proporcionada por los exámenes anteriores.
“La evidencia de dimetil sulfuro en el presente trabajo es significativamente mayor de lo que tuvimos con nuestras observaciones anteriores en el mismo. longitud de onda de infrarrojo cercano Rango “, dijo Madhusudhan.” Sin embargo, esta evidencia aún no es lo suficientemente alta como para reclamar una detección concluyente.
“También necesitamos poder distinguir el dimetilsulfuro de otros posibles contribuyentes, como el metil mercaptano, que también es una biosignatura en la Tierra”.
Parece seguro que K2-18 B continuará manteniendo el interés de los astrónomos durante algún tiempo.
“Es genial que podamos inferir signos tentativos de posibles biosignaturas con las observaciones actuales de JWST, pero se necesita significativamente más tiempo para las detecciones concluyentes. Una pregunta clave es si la atmósfera contiene una o más biosignaturas”, dijo Madhusudhan. “Al mismo tiempo, se necesitan extensos esfuerzos teóricos y experimentales para identificar de manera robusta vías biológicas y no biológicas para las moléculas de biosigna candidata”.
Sin embargo, una cosa de la que el equipo está seguro es que el progreso realizado hasta ahora en el estudio de K2-18 B no hubiera sido posible sin el JWST. Y, el telescopio espacial de $ 10 mil millones jugará un papel clave en la futura investigación de esta súper tierra.
“Nuestras observaciones y análisis se suman a la creciente lista de descubrimientos emocionantes que resaltan la ciencia verdaderamente transformadora habilitada por JWST”, concluyó Hu. “Mientras encontramos su Espectrógrafo de infrarrojo cercano [NIRSpec] Particularmente adecuado para abordar los objetivos de nuestro estudio, otros instrumentos JWST u modos de observación podrían proporcionar información complementaria y muy valiosa para mejorar aún más nuestra comprensión de este planeta “.
La investigación del equipo está disponible como preimpresión en el repositorio de papel arxiv.