La temporada de huracanes tiene un nuevo contendiente, y está girando por encima de los postes.
He aquí, el huracán espacial. Al igual que su homónimo terrestre, gira en vastas espirales y tiene un centro tranquilo y de ojos. Pero en lugar de nubes y lluvia, estas tempestades electromagnéticas están hechas de plasma, partículas cargadas azotadas en movimiento por el campo magnético de la Tierra.
Ahora, un nuevo estudio revela que los huracanes espaciales pueden imitar los efectos de una tormenta geomagnética, temblando Campo magnético de la Tierra y trepar las señales GPS incluso cuando clima espacial parece tranquilo.
El estudio examinó los datos satelitales y terrestres del primer huracán espacial conocido, que se observó en 2014. Muestra, por primera vez, que esta estructura sigilosa y remolino era una tormenta electrodinámica activa, capaz de desencadenar efectos climáticos espaciales reales y potencialmente disruptivos.
“El huracán espacial se formó durante condiciones muy tranquilas”, el autor principal Sheng Lu de la Universidad de Shandong en China, dijo SpaceWeather.com. “La actividad solar era baja”.
El huracán 2014 fue visto en imágenes del Programa de Satélite Meteorológico de Defensa de los Estados Unidos (DMSP). El gran patrón espiral, centrado sobre el polo norte magnético, con brazos curvos y un “ojo” central oscuro, brillaba débilmente con luz auroral.
Pero esta no era una aurora ordinaria.
Dos satélites volaron a través de la tormenta de 2014 a solo unos minutos de diferencia. DMSP F17 pasó por el centro, mientras que el enjambre B de la Agencia Espacial Europea acumuló el borde. Los datos que recopilaron pintaron una imagen llamativa. Este era un sistema activo y de remolino en TierraLa ionosfera, completa con flujos de plasma de movimiento rápido, tijeras de densidad y corrientes eléctricas hacia arriba, al igual que el motor de convección de un huracán, pero electromagnético.
Para tratar de comprender qué estaba haciendo esta tormenta silenciosa, el equipo recurrió a los datos de tierra y satélite de la red ionosférica (cadena) alta canadiense (cadena). Y ahí es donde las cosas se pusieron aún más extrañas.
GPS Las señales que pasaban por las regiones externas de la tormenta se vieron afectadas por el centelleo de fase, una especie de “centelleo” que ocurre cuando la turbulencia plasmática interfiere con las señales de radio. Un satélite GPS, PRN 11, mostró una perturbación particularmente fuerte, con un índice de centelleo de 0.81, suficiente para degradar significativamente la precisión posicional.
Mientras tanto, los magnetómetros terrestres en Groenlandia recogieron cambios agudos y localizados en el campo magnético de la Tierra, hasta 400 nanoteslas, valores normalmente asociados con tormentas geomagnéticas menores.
“Estas perturbaciones son comparables en magnitud a las observadas durante las tormentas geomagnéticas”, escribieron los autores en el estudio.
La tormenta sigilosa que nadie vio venir
Lo que hace que los huracanes espaciales sean tan sorprendentes es cómo pueden formarse durante los escenarios más improbables, las condiciones climáticas espaciales tranquilas.
La mayoría de las tormentas geomagnéticas y las posteriores impresionantes exhibiciones de aurora ocurren cuando el campo magnético interplanetario (FMI) se alinea hacia el sur, esencialmente “abriendo la puerta” en el campo magnético de la Tierra, permitiendo las partículas cargadas del viento solar para verter. Ahí es cuando a menudo encontrarás cazadores de aurora y pronosticadores del clima espacial por igual en alerta alta para alguna actividad.
Pero los investigadores encontraron que el huracán espacial se formó bajo un FMI alineado hacia el norte, que generalmente “cierra la puerta” a la actividad geomagnética. Como resultado, estas tormentas a menudo pasan desapercibidas por los índices meteorológicos espaciales estándar y podrían ser más comunes de lo que pensamos.
“Nota para los pronosticadores: no todas las tormentas provienen del sol”, advirtió Spaceweather.com.
Entonces, ¿cómo se forman los huracanes espaciales en condiciones tan tranquilas? El estudio sugiere que, en lugar de ingresar a través de la “puerta principal” habitual, la energía del viento solar se escabulle a través de los “lóbulos” magnéticos en la parte posterior de la magnetosfera de la Tierra. Este proceso, llamado reconexión del lóbulo, envía energía directamente a la tapa polar. Allí, establece flujos circulares de plasma y corrientes eléctricas, creando una tormenta giratoria, un huracán espacial, justo encima del poste.
¿Qué significa para nosotros?
A medida que el GPS, las comunicaciones satelitales y la aviación polar continúan expandiéndose, también lo hace nuestra dependencia de señales estables en el espacio. Eso hace que la comprensión de las perturbaciones de alta latitud, como los huracanes espaciales, sea cada vez más importante, especialmente porque estos eventos a menudo no se detectan por índices geomagnéticos estándar. A medida que nuestra tecnología llega más lejos en los cielos polares, reconocer tormentas ocultas como estas podrían ser clave para mantener nuestros sistemas seguros, incluso cuando el sol Se ve tranquilo.
El nuevo estudio fue publicado en el Problema de julio de 2025 del clima del espacio de la revista científica.