¿Cuáles son las mejores formas de mejorar su reserva cognitiva?

A medida que envejecemos, algunos resbalones cognitivos pueden parecer inevitables. Pero lo que se ha vuelto evidente en la última década es que el cerebro de todos los de todos envejece de la misma manera. Algunas personas siguen siendo afiladas, incluso cuando sus cerebros están plagados de las placas asociadas con el Alzheimer, mientras que otros notan una disminución cognitiva significativa después de solo un daño modesto.

La diferencia? Un factor importante es la reserva cognitiva: la capacidad de su cerebro para defenderse contra el envejecimiento y adaptarse al daño. Este amortiguador cognitivo está muy formado por su estilo de vida, comportamientos y tal vez incluso su mentalidad.

Ahora que nosotros Comprender mejor la reserva cognitivalos investigadores se centran cada vez más en cómo fortalecerlo. Y resulta que hay muchas formas respaldadas por evidencia de construir nuestras defensas neuronales, particularmente en ciertos momentos de la vida.

La idea de la reserva cognitiva surgió por primera vez después Yaakov severa en la Universidad de Columbia en Nueva York mostró a personas con más educación y un trabajo exigente tenía menos probabilidades de obtener demencia. A lo largo de los años, se ha revelado que el cerebro que construimos para nosotros mismos, a través de muchos factores de estilo de vida diferentes, puede explicar las diferencias en el grado de degeneración cerebral y su resultado en nuestra mente.

Si bien llamamos libremente a esto “reserva cognitiva”, en realidad hay tres tipos de reserva. “Brain Reserve” es simplemente lo grande que es tu cerebro. Si supone que la cognición disminuye en algún umbral de daño, entonces un cerebro más grande sucumbirá más tarde. También hay “reserva cognitiva”, la capacidad dinámica de nuestro cerebro para compensar ante la atrofia. Puede pensar en esto como usar una ruta lateral cuando la autopista está bloqueada. Finalmente, existe el “mantenimiento del cerebro”, la capacidad de su cerebro para defenderse contra la enfermedad.

La buena noticia es que, además de la educación, los investigadores han identificado una serie de factores de estilo de vida que pueden influir en estas defensas cruciales contra la disminución. “Ahora consideramos la reserva cognitiva como una propiedad dinámica que continúa desarrollándose y, por lo tanto, se forma a lo largo de la vida”, dice Álvaro Pascual-Leone en la Facultad de Medicina de Harvard.

Uno de los factores mejor compatidos es el bilingüismo. Ellen Bialystok en la Universidad de York en Canadá, quien descubrió por primera vez el vínculo entre hablar un segundo idioma y aumentar la reserva cognitiva, Recientemente mostró el bilingüismo puede retrasar el inicio de la demencia en cuatro años. El esfuerzo mental de cambiar entre idiomas, suprimiendo constantemente uno u otro, parece darle a las personas bilingües una mayor flexibilidad neuronal, ayudándoles a usar esas rutas laterales cuando la carretera principal está dañada. El resultado es que los billinguales con Alzheimer no muestran diferencias en la función cognitiva en comparación con los monolingües, a pesar de tener una mayor atrofia en el cerebro. El año pasado, la investigación también mostró El bilingüismo ayuda a preservar el hipocampouna región cerebral involucrada en la memoria.

Otra actividad poderosa es el entrenamiento musical. Un estudio Publicado en julio Los adultos mayores mostrados con entrenamiento musical fueron mejores para discriminar el habla en entornos ruidosos que los no músicos. Los escaneos cerebrales mostraron por qué: a diferencia de los no músicos, sus cerebros no tenían que reclutar redes adicionales para realizar la tarea, lo que sugiere que la práctica musical regular mantiene la arquitectura neuronal a medida que las personas envejecen.

Pero, ¿y si solo juegas ocasionalmente? Los estudios sugieren Puede haber un efecto umbral En el cual tocar un instrumento con cualquier frecuencia ofrece un modesto beneficio cognitivo, pero el salto real proviene de tocar durante al menos una hora la mayoría de los días.

Se dice que el ejercicio también ayuda, pero la evidencia es mixta. En un estudio, los investigadores analizaron 454 cerebros de las personas post mortem y encontraron a aquellos que habían sido más activos físicamente dos años antes de su muerte. mejor cognición a pesar de la misma cantidad de daño cerebral de Alzheimerincluso controlando el hecho de que el declive cognitivo redujo su capacidad de ejercicio. El ejercicio mejora el flujo sanguíneo y aumenta los productos químicos cerebrales protectores, por lo que puede contribuir al mantenimiento del cerebro, pero se necesita más investigación.

¿Alguna vez es demasiado tarde para aumentar la reserva cognitiva?

Durante mucho tiempo, los expertos asumieron que la reserva cognitiva se estableció en gran medida en la infancia, y hay algo de verdad en esto. “Sin estimulación durante la infancia, una vía dada está menos desarrollada. Si no se usa como adultos, una vía que se desarrolló inicialmente durante la infancia puede volverse menos eficiente con el tiempo”, dice Rhonda R. Voskuhl en la Universidad de California, Los Ángeles.

Pero ahora sabemos que la reserva cognitiva continúa evolucionando en toda nuestra vida. La mediana edad puede ser particularmente ventana valiosa de oportunidad. Los estudios han demostrado que las personas que se mantienen mental y físicamente activas durante los 40 y 50 años, al leer, socialización, Juega de juegos de cartasAprender instrumentos musicales y similares: disfrute de una mejor cognición más adelante en la vida. Es importante destacar que estos beneficios son independientemente de la educación de la vida temprana o las actividades de la vida útilsugiriendo que Midlife ofrece una oportunidad única para contribuir a sus reservas neuronales.

Y no hay excusa para detenerse allí: lecciones de piano en la vida posterior todavía proteger contra la neurodegeneraciónpor ejemplo. Incluso si comienza a experimentar la disminución que está tratando de evitar, todavía hay oportunidades para construir sus reservas, dice Pascual-Leone. “Las personas con problemas cognitivos tempranos y leves debido a la enfermedad de Alzheimer pueden, y deberían trabajar para mejorar su reserva cognitiva, lo que ayudará a reducir el riesgo o retrasar el desarrollo de la demencia”, dice. “Nunca es demasiado tarde”.

Por último, si bien es fácil concentrarse en actividades físicas que ayudan a las reservas cognitivas, la evidencia emergente sugiere que los rasgos psicológicos pueden tener un papel igualmente poderoso.

Tome el sentimiento de propósito, por ejemplo. Personas que tienen niveles más altos de propósito en la vida Experimente una mejor función cognitiva, a pesar de los niveles similares de daño de Alzheimer en el cerebro.

Del mismo modo, una mentalidad coherente, la creencia de que la vida es comprensible y manejable, también nos permite tolerar mejor un cerebro dañado. Si bien los mecanismos siguen sin estar claros, algunas investigaciones sugieren Las personas con mayor coherencia usan menos activación cerebral cuando trabajan en la misma tarea En comparación con aquellos con menos coherencia, insinuando que han mejorado la eficiencia neuronal.

La conclusión es que no puedes cambiar el cerebro con el que naciste, o la educación que recibiste temprano en la vida, pero nunca es demasiado tarde para cambiar la forma en que envejece. No es necesariamente fácil: “lo que es difícil para el cerebro es bueno para el cerebro”, me dice Bialystok. Pero socializar, mover su cuerpo, aprender un idioma, hacer cosquillas en los marfil e tratar de encontrar algún propósito en la vida no parece una gran pregunta, no por el premio de una mente más aguda hasta la vejez.

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