El cambio climático en realidad no es nada nuevo para nuestro antiguo planeta. Durante mucho tiempo ha impulsado la evolución de la flora y la fauna de la Tierra y también lo bueno: sin esos cambios importantes, no estaríamos aquí hoy. Pero como humano El cambio climático se acelera, mirar hacia atrás en cómo los ecosistemas respondieron una vez a los cambios climáticos drásticos podría ayudarnos a prepararnos para lo que se avecina.
Ahora, se ha llenado una gran brecha en nuestra comprensión de un período clave de la edad de hielo gracias a un raro descubrimiento: los restos de 46 especies animales de hace unos 75,000 años, descubiertos en una cueva poco explorada en el norte de Noruega.
Los investigadores de Noruega y el Reino Unido dicen que estudiar cómo la vida silvestre una vez se adaptó, o no se adaptó, a los cambios climáticos repentinos es vital para los esfuerzos de conservación en la actualidad. Sus hallazgos fueron publicados en PNAS.
Tesoro de huesos en una cueva
Según el estudio, los registros sedimentarios mayores de 10,000 años son extremadamente raros en regiones glaciadas como el Ártico. Entonces, cuando los investigadores comenzaron a excavar a Arne Qvamgrotta, una cueva remota en el norte de Noruega, golpearon una mina de oro: encontraron restos de osos polares, moras, ballenas de cabezales, nubes atlánticos, ptarmigans de rock, bacalao atlántico y muchos más, que datan 75,000 años.
“Tenemos muy poca evidencia de cómo era la vida ártica en este período debido a la falta de restos preservados de más de 10,000 años”, dijo la autora principal Sanne Boessenkool, profesora de la Universidad de Oslo, en un presione soltar. “La cueva ahora ha revelado una mezcla diversa de animales en un ecosistema costero que representa ambientes marinos y terrestres”.
El equipo también descubrió una especie que nunca antes se encontraba en Escandinavia: el Lemming con collar, un roedor adaptado al frío que desapareció de Europa alrededor Hace 11,000 añosal final de la última edad de hielo.
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Un oasis ártico en un clima cambiante
La variedad animal sugiere que después de que los glaciares se derritieron, la costa noruega se convirtió en un refugio en gran medida sin hielo. Apoyó los renos migratorios, los lagos y los ríos del interior repleto de peces de agua dulce y aguas costeras con hielo marino de temporada, adecuado para ballenas de cabezas de arco y marsopas de puerto que evitan el hielo.
Las pruebas de ADN mostraron que muchos de estos animales no sobrevivieron cuando el frío regresó. Incapaz de migrar como hielo una vez más cubrió la tierra, las poblaciones enteras desaparecieron. El estudio pinta una imagen de un Ártico de la Edad de Hielo que se veía bastante diferente de los icónicos mamuts lanudos y los gatos dados de sable de fama de megafauna glacial.
Durante el último período glacial (aproximadamente 118,000 años a 11,700 años hace), el Ártico se sometió a una reorganización ecológica dramática, impulsada por los ciclos de avance glacial, retirada, nivel de cambio de mar y expansión del hielo marino. La datación por radiocarbono de huesos y sedimentos en la cueva ayuda a los investigadores a rastrear cómo la vida silvestre respondió a estos trastornos.
Especies adaptadas al frío en el mundo del calentamiento de hoy
“Estos descubrimientos proporcionan una rara instantánea de un mundo ártico desaparecido”, dijo el autor principal Sam Walker de la Universidad de Bournemouth y la Universidad de Oslo en el comunicado de prensa. “También subrayan cómo las especies vulnerables adaptadas al frío pueden ser en condiciones climáticas cambiantes, lo que puede ayudarnos a comprender su resiliencia y riesgo de extinción en el presente”.
Es importante destacar que Boessenkool señaló que el antiguo cambio climático documentado en la cueva era de más cálido a más frío. Incluso entonces, las especies adaptadas al frío lucharon. Hoy, con un calentamiento rápido, esas mismas especies enfrentan amenazas aún mayores.
“Esto destaca cómo las especies adaptadas frías luchan para adaptarse a los principales eventos climáticos. Esto tiene un vínculo directo con los desafíos que enfrentan en el Ártico hoy a medida que el clima se calienta a un ritmo rápido”, dijo Walker. “Los hábitats en los que viven estos animales en la región hoy están mucho más fracturados que hace 75,000 años, por lo que es aún más difícil para las poblaciones de animales moverse y adaptarse”.
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Después de haber trabajado como asistente de investigación biomédica en laboratorios en tres países, Jenny se destaca por traducir conceptos científicos complejos, que van desde avances médicos y descubrimientos farmacológicos hasta lo último en nutrición, hasta contenido atractivo y accesible. Sus intereses se extienden a temas como la evolución humana, la psicología y las historias de animales extravagantes. Cuando no esté inmersa en un libro científico popular, la encontrarás capturando olas o navegar por la isla de Vancouver en su longboard.