Julio es siempre el mes más caluroso para Estados Unidos, pero los julios de hoy son significativamente más calurosos que cuando Benjamín Franklin, Thomas Jefferson y los otros Padres Fundadores declararon a Estados Unidos una nación independiente. La brutal ola de calor que asfixia la mitad oriental del país mientras celebra su 250 cumpleaños es un claro recordatorio de cuán profundamente ha cambiado el clima desde la Revolución Americana.
En ese tiempo, Estados Unidos se ha calentado alrededor de 3 grados Fahrenheit, más rápido que el aumento promedio global de 2,5 grados F. Ese calentamiento es impulsado por los gases de efecto invernadero que se acumulan en la atmósfera de la Tierra debido a la quema de combustibles fósiles que comenzó a escala masiva con otra revolución, la industrial. A mediados del siglo XVIII, las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera rondaban las 280 partes por millón. Este año superaron las 430 ppm. E históricamente Estados Unidos ha sido el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo.
El calentamiento del planeta crea cambios notables en el clima que experimentamos todos los días, aunque varía de un lugar a otro: algunas áreas de Estados Unidos se están calentando más rápido que otras; algunos se están volviendo más húmedos; otros se están volviendo más secos. Las nevadas invernales han disminuido mientras que las lluvias han aumentado, y los huracanes que azotan nuestras costas son cada vez más fuertes y provocan inundaciones mayores.
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Ed Hawkins, Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas, UoR. CC por 4.0.
Pero como es verano, veamos cómo ha cambiado el calor, que tiene uno de los vínculos más claros con el calentamiento global. Por supuesto, el verano siempre ha sido la estación cálida y siempre se han producido olas de calor. Pero según el récord de temperatura que se remonta a finales del siglo XIX, una cosa está clara: las temperaturas de verano son más altas en todo el país en general y las olas de calor duran más, son más intensas y ocurren con más frecuencia que en el pasado. Las 50 ciudades más grandes de Estados Unidos experimentan el doble de olas de calor que en la década de 1980. Tomemos como ejemplo Filadelfia, donde se firmó la Declaración de Independencia y se ratificó la Constitución: la temperatura promedio en julio ha aumentado allí 4,4 grados F desde 1970. Y los niños que crecen allí hoy experimentan cuatro olas de calor más cada verano que sus abuelos.
En la década de 1770, habría habido aproximadamente las mismas probabilidades de establecer récords de calor o de frío, pero ahora los récords de calor son dos veces más probables. La ola de calor que provocó temperaturas de tres dígitos durante este fin de semana del 4 de julio es un excelente ejemplo de un evento en el que el cambio climático ha cargado los dados. Tal calor y tanta humedad habrían sido “prácticamente imposibles” cuando se fundó Estados Unidos, según los científicos del grupo de investigación World Weather Attribution.
“En el 250 cumpleaños de Estados Unidos, nuestro estudio ofrece una clara verificación de la realidad”, dijo en un comunicado Theodore Keeping, miembro del equipo de WWA, investigador de clima extremo e incendios forestales en el Imperial College de Londres, sobre su análisis de la ola de calor.
Debido a que el calor es el fenómeno climático más mortífero, las autoridades han advertido a quienes celebran que tomen precauciones: eviten estar afuera en las horas más calurosas del día, permanezcan en el aire acondicionado tanto como sea posible y se mantengan hidratados y atentos a los signos de enfermedades causadas por el calor.
Los científicos del clima y los defensores del medio ambiente dicen que el evento subraya la necesidad urgente de controlar las emisiones.
“El cambio climático ya está aquí”, afirmó en el comunicado de prensa la investigadora de la WWA Friederike Otto, también del ICL. “Ya está afectando las cosas que disfrutamos en nuestra vida cotidiana, y seguirá empeorando cuanto más alarguemos la inevitable transición hacia cero emisiones netas”.
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