La NASA ha otorgado a Firefly Aerospace un contrato de $ 176.7 millones para entregar un par de rovers y tres instrumentos científicos al Polo Sur de la Luna.
Dirigido a aterrizar en 2029, la misión será la primera bajo los servicios comerciales de carga útil lunares de la NASA (CLPS) Iniciativa para llevar múltiples rovers e instrumentos en un solo vuelo. Explorarán algunos de los entornos más duros de la Luna para la presencia de recursos utilizables para apoyar futuras excursiones lunares, incluidos los esfuerzos tripulados.
El recién anunciado premio marca la quinta orden de tareas de CLPS de Firefly y su cuarta misión lunar planificada. CLPS es el programa de la NASA para comprar servicios de entrega robótica a la superficie de la luna de empresas comerciales estadounidenses para permitir un acceso más frecuente y de menor costo a la superficie lunar.
CLPS es una parte integral de la NASA Programa Artemis Establecer una presencia humana sostenible en la luna, permitiendo a la agencia espacial estudiar ampliamente el entorno que explorarán los futuros astronautas.
“A través de CLPS, la NASA está adoptando una nueva era de exploración lunar, con compañías comerciales que lideran el camino”, dijo Joel Kearns, Administrador Asociado Adjunto de Exploración en la Dirección de Misión de Ciencias de la NASA, dijo en una declaración.
La selección de Firefly para esta nueva orden de tarea de CLPS contrata a la compañía para proporcionar un servicio completo a la superficie lunar “con un período de rendimiento de [July 29, 2025] al 29 de marzo de 2030 “, dice la declaración.
Firefly completó con éxito su primera misión Lunar Landing y CLPS en marzo de este año, entregando 10 cargas de NASA al lado cercano de la Luna. La segunda misión de la compañía con sede en Texas está programada para 2026 e intentará un aterrizaje del lado lejano después de desplegar un orbitador lunar. Otra misión, programada para 2028, estudiará el terreno volcánico de la región de Dúpes Gruithuisen de la Luna.
Este orden de tarea recién asignado incluye contribuciones del Agencia espacial canadiense (CSA) y la Universidad de Berna en Suiza. El paquete científico de la misión combina exploración móvil, imágenes avanzadas y análisis de regolito para estudiar la geología y los recursos ambientales del Polo Sur. Aquí hay un breve resumen de lo que volará en la misión:
- Lunarranger -Un microrover autónomo del Centro de Investigación AMES de la NASA, la Universidad Carnegie Mellon y la Compañía de Pittsburgh Astrobotic, equipado con un sistema de espectrómetro de neutrones para mapear volátiles con hidrógeno y caracterizar a Regolith.
- Cámaras de plumas estéreo – Un sistema de imágenes avanzado para observar cómo interactúa el escape de cohetes con la superficie lunar durante el descenso; Desarrollado por el Centro de Investigación Langley de la NASA en Virginia.
- Matriz de retrorlector láser – Marcadores pasivos ópticamente reflexivos para permitir mediciones de rango de láser de precisión de la órbita, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland.
- Rover CSA – capaz de explorar cráteres sombreados permanentemente, medir la radiación y buscar hielo de agua; Equipado con múltiples imágenes y espectrómetros.
- Espectrómetro de masas de ionización con láser -Analiza la química del regolito utilizando un brazo robótico construido por la luciérnaga y un sistema de excavación de brazo robótico de la luciérnaga (Universidad de Bern).
El Polo Sur de la Luna es el hogar de regiones sombreadas permanentemente que se cree que contienen grandes cantidades de hielo de agua, un recurso crítico que se puede utilizar para una amplia gama de aplicaciones, desde agua potable hasta combustible para cohetes. La NASA espera usar datos recopilados por los Rovers e instrumentos para guiar a los mejores sitios de aterrizaje de Artemis para futuras misiones.
La misión también estudiará riesgos ambientales como la radiación y la erosión de la superficie. En la declaración de la NASA, el gerente del CLPS del Centro Espacial Johnson, Adam Schlesinger, dijo: “A medida que la NASA envía humanos y robots para explorar más a fondo la luna, las entregas de CLP a la región del Pole Sur lunar proporcionarán una mejor comprensión del entorno de exploración, acelerando el progreso hacia el establecimiento de una presencia humana a largo plazo en la luna, así como las misiones humanas eventuales”.