Phil McAlister, quien dirigió la división espacial comercial de la NASA de 2005 a 2024, que incluyó este programa de la estación espacial comercial, dijo que los cambios le dan a la NASA y a las compañías una oportunidad de éxito, dado que el presupuesto de la agencia será menor de lo previsto.
“¿Cómo iba a funcionar la estrategia previa de la NASA para las estaciones comerciales cuando perdieron cerca de un tercio de su presupuesto?” McAlister le dijo a ARS. “No tenían ninguna posibilidad. Esto les da una oportunidad”.
No está claro cuán ampliamente se distribuyó este documento antes de que Duffy lo firmara el lunes. Parece haber sido escrito apresuradamente. Northrop Grumman, por ejemplo, se escribe dos maneras diferentes. Una fuente le dijo a ARS que los líderes de alto nivel en la División de Operaciones Espaciales de la NASA no se dieron cuenta de los cambios antes de que se distribuyera la directiva.
Ganadores y perdedores
Hace unos cinco años, la NASA otorgó contratos iniciales de desarrollo de la estación espacial a cuatro compañías diferentes: Northrop Grumman, Blue Origin, Axiom Space y Voyager Space. Desde entonces, Northrop ha dejado su esfuerzo y se unió al equipo de Voyager. También ha habido cierto interés de otras compañías, especialmente vasto, que está trabajando con Spacex para desarrollar su estación espacial inicial.
Probablemente lo más sorprendente de la nueva directiva es que parece favorecer a grandes sobre los contratistas originales de la NASA. Específicamente, Módulo Haven-1 de Vast está diseñado para cuatro astronautas para pasar dos semanas en órbita, y la compañía tiene un camino más directo para construir una estación que cumpla con los requisitos mínimos de la NASA.
Las otras compañías habían estado planeando estaciones más grandes que tendrían más permanencia en órbita, lo que coincidía con los deseos originales de la NASA de un sucesor de la Estación Espacial Internacional. La nueva directiva favorece a una empresa que construye capacidades a través de pasos provisionales, incluidas estaciones con una vida útil limitada en órbita.
“Todos los jugadores actuales tendrán que hacer algún tipo de pivote, al menos volver a visitar su configuración actual”, dijo McAlister. “Ciertos jugadores tendrán que hacer un pivote más duro”.
Un funcionario de la industria, hablando de forma anónima, lo expresó más sin rodeos: “Solo HAVEN-1 puede tener éxito en este entorno. Esa es nuestra lectura”.
El director ejecutivo de Vast, Max Haot, le dijo a ARS que la compañía apostó que comenzar con un producto mínimo viable era la mejor estrategia comercial y financiar completamente ese enfoque sin dinero del gobierno.
“Parece que la NASA ahora se está inclinando en un enfoque para el futuro de los CLD que está dirigido por lo que la industria cree que puede lograr técnicamente y construir un modelo de negocio creíble”, dijo Haot a ARS. “Ver esa información de los contratistas antes de comprometerse con los servicios de compra puede ayudar a aumentar la reducción del riesgo a largo plazo. Esto parece similar a los enfoques exitosos utilizados por la NASA para la carga y la tripulación”.
Vast ha trabajado en estrecha colaboración con SpaceX en el desarrollo de su estación, en la medida en que Haven-1 confiará en gran medida en la nave espacial Dragon para soporte vital y algunas otras funciones. Las estaciones futuras, como HAVEN-2, tendrán más capacidades independientes.
Esta historia apareció originalmente en ARS Technica.