Irónicamente, mientras que el empresario de carrera no se convirtió en el presidente de infraestructura en su primer lugar, el político de carrera, Joe Biden, lo hizo. El firmó legislación Eso no fue solo histórico por su precio de infraestructura de $ 550 mil millones, sino también por su visión y ambición más amplias.
La Ley de Inversión y Joba de Infraestructura de 2021 tenía la intención de modernizar la energía de la nación, Internet de banda ancha, puentes, carreteras y más, al tiempo que requería que casi la mitad se construyera en comunidades desatendidas donde la necesidad era históricamente mayor. La infraestructura y la equidad social obtendrían mejoras dramáticas al mismo tiempo.
Ahora, seis meses después de la segunda presidencia de Trump, mucho más partidista y cada vez más autoritaria, ha mostrado poco o ningún interés en tampoco. Su obsesión en el segundo término con apagar la diversidad, la equidad y la inclusión se ha traducido, desde que retomaron la Casa Blanca, en la rápida cancelación de la provisión de capital, conocida como Justicia 40en la legislación de infraestructura de Biden.
En cuanto a los proyectos creados por esa legislación, Pausó fondos y derribó el sitio web Invest.gov, que había estado proporcionando a los estados actualizaciones sobre ellos. Esos proyectos ahora están en peligro por la otra nueva obsesión de Trump, borrando todas las cosas Biden y el “gran gobierno” en general.
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Sus aspiraciones como desarrollador de poder para la nación han sido reemplazadas por su determinación de acumular cada vez más poder; Hasta ahora ha estado más concentrado en hacer que su legado sobre derribar las cosas, no construirlas.
Y, sin embargo, la misión gemela de equidad e infraestructura no está muerta, aunque al igual que las personas involucradas en muchos esfuerzos por el cambio social, las personas que intentan en esa misión gemelada están tratando de encontrar una manera de proceder en un entorno repentinamente hostil.
Tomar el Equidad en la promesa del proyecto de infraestructura. Cuando la Ley de Infraestructura aprobada en 2021, docenas de gobiernos locales, autoridades de tránsito, autoridades de agua y portuaria e instituciones financieras involucradas en la infraestructura se unieron para comprometerse con la creciente diversidad en la contratación federal, lo que se expandió enormemente por la legislación.
Esto también fue a raíz del movimiento George Floyd, cuando el país todavía estaba contemplando formas específicas de lograr una mayor justicia racial en una escala lo más grande posible. Con su enfoque en diversificar a los contratistas federales en el trabajo de infraestructura que tomaría años, la promesa era responder esa llamada. El Proyecto de Equidad en Infraestructura, descrito como una “coalición de los cometidos”, se basa en California, pero tiene miembros en estados como Colorado, Illinois y Kansas.
Y a pesar del regreso de Trump al poder, su número está creciendo: en abril, la promesa de EIP anunció 17 nuevas agencias firmantes en los nueve meses anteriores, llevando la membresía a un total de 91. Ese es un aumento del 33% de 2022.
Pero ese crecimiento ha llegado con un ablandamiento del lenguaje que una vez fue el tiempo para ayudar a la misión de la justicia racial y la reparación histórica. En estos días, el EIP promociona la equidad como sentido común económico. En un comunicado de enero, se llamó a sí misma una “organización de desarrollo económico” creando oportunidades para “negocios históricamente subutilizados”.
El argumento es que traer empresas pequeñas, capaces pero menos experimentadas a la piscina federal de contratación federal tradicionalmente dominada por las grandes empresas aumenta la competencia y reduce los costos, lo que ahorra a las agencias, incluidas partes del gobierno federal, el dinero.
¿Qué no te gusta? El miembro del proyecto Ingrid Merriwether lo llamó obvio. Merriwether es afroamericano y presidente y CEO de Merriwether Williams Insurance Services, una firma de seguros que sirve en Los Ángeles y el Área de la Bahía que se especializa en ayudar a las pequeñas empresas, especialmente las empresas minoritarias y de propiedad de mujeres, califican para contratos públicos.
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Navegar en torno a las realidades políticas hostiles para perseguir objetivos de diversidad no es nada nuevo para ella o para California. Lanzó su firma de seguros en 1997, un año después de la aprobación de la Propuesta 209, la histórica Iniciativa del Estado de California que prohibió la acción afirmativa en las admisiones universitarias y la contratación pública. A pesar de los vientos de la cabeza política, Merriwether ha diversificado la contratación al facilitar los $ 1 mil millones en lazos de pequeñas empresas, para proporcionar garantías de que una empresa cumplirá con sus obligaciones contractuales, en los últimos 28 años. De todas las pequeñas empresas que ha ayudado a las grandes ligas de la contratación federal, solo dos no lograron completar sus proyectos, una tasa de fracaso de menos de una décima parte del 1%.
Ella espera que el proyecto EIP Promedge reproduzca ese tipo de éxito exponencialmente. Solo el 5% de los contratistas federales son Negro y un porcentaje similar son mujer. La aguja no se ha movido mucho en los tres años y medio desde que se aprobó la Ley de Infraestructura, aunque la puerta a las oportunidades era más abierta de lo que nunca había sido.
Mantener esa puerta abierta es esencial, dijo Merriweather, para las pequeñas empresas, pero también para las comunidades donde esos dueños de negocios trabajan, viven y gastan dinero.
Generar esos “efectos multiplicativos económicos” es la razón por la cual Merriwether dijo que la equidad, por mucho que esté demonizada, sigue siendo el enfoque de la promesa.
Mantener ese enfoque se ha convertido en la pelea real, a veces surrealista, en Trump 2.0, especialmente para un esfuerzo de alto perfil que involucra tanto dinero público. Toks Omishakin, secretario de transporte de California, recientemente rechazó una entrevista sobre la promesa, pero dijo en una respuesta enviada por correo electrónico que desde 2022, el estado ha establecido niveles récord para la participación de las pequeñas empresas a través de la tutoría y otros programas. Añadió: “Debemos pasar de los esfuerzos simbólicos a sistémicos: cada persona merece la oportunidad de tener éxito”.
Merriwether señaló que “cada persona” incluye empresas de propiedad blanca que, a pesar de sus ventajas históricas, también necesitan ayuda para competir con empresas de dinero grande. En otras palabras, la compromiso practica el tipo de diversidad a través del tablero que incluso MAGA debería encontrar difícil de oponerse. Además de aumentar las ganancias, Merriwether agregó que otro gran beneficio de llevar a los pequeños negocios a grandes proyectos es que crea una sensación de riesgo compartido e inversión en un resultado exitoso para todos.
“Realmente cambia la dinámica de todo el proyecto”, observó. En este momento, esa es una idea poderosa.
Pero evidentemente no para Trump. El mes pasado, su Departamento de Transporte anunció un Nueva iniciativa de infraestructuraun programa de subvención de $ 488 millones centrado principalmente en mejorar las carreteras y puentes en las zonas rurales. Es un modesto Redux del plan de primer término de Trump, mucho menos ambicioso que el de Biden, más notable por eliminar todas las disposiciones de capital que Biden consideró esencial. Esta vez se llama mejor utilizando inversiones para aprovechar el desarrollo, construir para abreviar. Queda por ver lo que realmente se construye en la era de Maga.